那马兵听到后便说：
“伯伯，你是不是以为
会儿船总顺顺从外面回来
，样子沉沉
，这豪爽正直中年人，正似乎为不幸打倒，努力想挣扎爬起神气，见到老船夫就说：
“老伯伯，
们谈那件事情吹吧。天保大老已经坏，你知道吧？”
老船夫两只眼睛红红，把手搓着：“怎
，这是真事！这不会是真事！是昨天，是前天？”
另个像是赶路回来报信，便插嘴说道：“十六中上，船搁到石包子上，船头进水，大老想把篙撇着，人就弹到水中去。”
老船夫说：“你眼见他下水吗？”
二老有机会唱歌却从此不再到碧溪岨唱歌。十五过去，十六也过去，到十七，老船夫忍不住，进城往河街去找寻那个年青小伙子，到城门边正预备入河街时，就遇着上次为大老作保山杨马兵，正牵匹骡马预备出城，见老船夫，就拉住他：
“伯伯，正有事情告你，碰巧你就来城里！”
“什事情？”
“天保大老坐下水船到茨滩出事，闪不知这个人掉到滩下漩水里就淹坏。早上顺顺家里得到这个信息，听说二老早就赶去。”
这个不吉消息同有力巴掌样，重重掴老船夫那下，他不相信这是当真消息。他故作从容说：
“还和他同时下水！”
“他说什？”
“什都来不及说！这几天来他都不说话！”
老船夫把头摇摇，向顺顺那怯怯alt眼。船总顺顺像知道他心中不安处，就说：“伯伯，切是天，算吧。这里有大兴场人送来好烧酒，你拿点去喝吧。”个伙计用竹筒子上筒酒，用新桐木叶蒙着筒口，交给老船夫。
老船夫把酒拿走，到河街后，低头向河码头走去，到河边天保大前天上船处去看看。杨马兵还在那里放马到沙地上打滚，自己坐在柳树荫下乘凉。老船夫就走过去请马兵试试那大兴场烧酒，两人喝点酒后，兴致似乎好些，老船夫就告给杨马兵，十四夜里二老两兄弟过碧溪岨唱歌那件事情。
“天保大老淹坏吗？从不闻有水鸭子被水淹坏！”
“可是那只水鸭子仍然有那次被淹坏……赞成你卓见，不让那小子走车路十分顺手。”
从马兵言语上，老船夫还十分怀疑这个新闻，但从马兵神气上注意，老船夫却看清楚这是个真消息。他惨惨说：
“有什卓见可说？这是天意！切都有天意。……”老船夫说时心中充满感情。
特为证明那马兵所说话有多少可靠处，老船夫同马兵分手后，于是匆匆赶到河街上去。到顺顺家门前，正有人烧纸钱，许多人围在处说话。搀加进去听听，所说便是杨马兵提到那件事。但到有人发现身后老船夫时，大家便把话语转方向，故意来谈下河油价涨落情形。老船夫心中很不安，正想找个比较要好水手谈谈。
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