老水手沿河走去，瞪着双小眼睛，
只只船加以检查。
凡是本镇上或附近不多远
船主和水手，认识都打
个招呼，且和年
这种纠葛，因此橘子园主人说笑话，嘱咐老水手说：“大爷，你帮
去告会长，不要扛二十四两大秤来，免得上庙明心，又要捉只公鸡！”
老水手说：“那可免不。谁不知道会长号上大秤。你怕上当，上好是不卖把他！”老水手说原同样是句笑话。
大帮船拢码头时
老水手到吕家坪镇上，向商会会长转达橘子园主人话语，在会长家同样听到下面在调兵遣将消息。这些消息和他自己先前那些古古怪怪猜想混成片时，他于是便好象个“学者”，在种纯粹抽象思考上，弄得有点神气不舒，脊梁骨被问题压得弯弯，预备沿河边走回坳上去。在正街上看见许多扛被盖卷水手，知道河下必到两帮货船，定还可从那些船老板和水手方面，打听出些下河新闻。他还希望听些新闻，明天可过河到长顺家去报告。
河下二码头果然已拢帮船，大小共三十四只，分成好几个帮口停泊到河中。河水落，水浅船只难靠码头，都用跳板搭上岸。有部分船只还未完毕它水程，明后天又得开头上行，这种船高桅上照例还悬挂堆纤带。有些船已终毕它行程，多半在准备落地起货。复查局关上办事人，多拿个长长铁钎子，从这只船跳过那只船，十分忙碌。这种船只必然已下桅，推篷，看也可明白。还有些船得在这个码头上盘载，减少些货物，以便上行省事。许多水手都在河滩上笑嘻嘻和街上妇女谈天，面剥橘子吃面说话。或者从麂皮抱兜里掏摸礼物，瓶雪花膏，盒兰花粉，颗镀金戒指，这样或那样。掏出是这个水手血汗还是那颗心，接受礼物似乎通通不曾注意到。有些水手又坐在大石头上编排草鞋，或蹲在河坎上吸旱烟，寂寞和从容平分，另是种神情。
有些船后艄正燃起湿栗柴，水手就长流水淘米煮饭，把砂罐贮半罐子红糙米，向水中骨毒闷。另外些人便忙着掐葱剥蒜，准备用拢岸刀头肉炒豆腐干作晚饭菜。
搭上行船客人，这时多换上干净衣服，上街去看市面。
不上岸却穿着短汗衫，叉手站在船尾船头，口衔纸烟，洒洒脱脱，欣赏午后江村景色。或下船在河滩上橘子堆边把拣好橘子摆成小堆，要乡下人估价钱，笑眯眯作交易。说不定正想起大码头四人同吃枚橘子情形，如今却俨然到橘子园，两相对照，未免好笑。说不定想到又只是些比这事还小事情。
长街上许多小孩子，知道大帮船已拢岸，都提小小篮子，来卖棒棒糖和小芝麻饼，在各个船上兜生意，从这只船跳过那只船面进行生意，面和同伴骂骂野话取乐。
河下顿时显得热闹而有生气起来，好象有点乱，种逢场过节情形中不可免纷乱。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
