约瑟夫和玛德琳·瑞恩，没错，莱利先生依旧是他们
代理律师，但是——”秘书说，“这个案子已经搁置很久
，不过莱利先生现在就在办公室，
很愿意帮你转接过去，你刚才说你叫什
名字？”
理查德森太太挂断电话，心跳得很快，她反复思索几分钟，打开随身携带通信录，拨通朋友迈克尔电话。迈克尔在《纽约时报》社工作，他们在大学里认识，都曾为丹尼森大学校报做过记者。迈克尔毕业后成为《斯坦福德论坛报》社记者，不久便跳槽到《纽约时报》社，那时她刚刚返回家乡。然后，迈克尔进入《阳光日报》社工作，他们俩
直保持联系。理查德森太太很肯定，迈克尔度爱上过她，但从来没有对她表白，而且两人现在早已各自成家许多年。迈克尔近期曾被提名为普利策奖候选人，但最后输给位在卢旺达境内采访时被杀害美联社记者。
“迈克尔，”她说，“你能帮个忙吗？”
周后，迈克尔会打电话来确认她怀疑：通过只有他本人知晓新闻调查手法，迈克尔设法找到米娅·沃伦1981年在曼哈顿中城圣伊丽莎白医院作孕期检查时账单，账单是由个叫作约瑟夫·瑞恩男人支付。1982年2月，米娅突然不再过去作检查，那时她已经怀孕半年。理查德森太太这下终于弄清珀尔身世，但她时间并不知道该如何处理这些信息。可怜瑞恩夫妇，为要个孩子，竟然选择这样方式。他们可以说是与琳达和马克·麦卡洛同病相怜，理查德森太太想，但她此时竟然也对米娅产生丝同情：放弃自己孩子是项多艰难抉择。
如果自己处于这种状况，又会怎做？理查德森太太遍又遍地扪心自问，每次都得出相同结论：永远不会让自己处于那种状况，她告诉自己，会为自己预备更好选项。
旅馆里，理查德森太太把笔记放回那个标注着M.W.（米娅·沃伦）文件夹，明天她就开车回家。
从医院出来，莱克西情绪恍惚，不敢相信自己刚刚经历什，她腿和身体不由自主地向前移动，脑袋无意识地后仰，像只飘浮气球，刚才她还怀着孕，现在孩子就没有。她身体里曾经住着个小生命，现在这个生命不复存在。她觉得小腹深处有什东西在挤压蠕动，团温暖潮湿东西流进护士给她卫生巾，除卫生巾，护士还给她瓶止疼药。“等麻药过劲，你会需要。”护士告诉她。
珀尔挽着莱克西胳膊。“你还好吗？”
莱克西点点头，停车场在她眼前缓缓旋转起来，珀尔把抓住她开始倾斜身体。“好，来吧，马上就到。”
莱克西计划是让珀尔开车送自己回家，她母亲第二天下午才能回来，她觉得到那时自己就能恢复正常，可以假装什都没发生，但扶着莱克西坐进“探索者”时候，珀尔意识到，以莱克西现在
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