良久无语，倒是玉秀轻轻开口打破
沉寂，“江面起雾，王妃可要添衣？”
摇头，却见江面果真已弥漫氤氲水雾，似乳色轻纱
与曹氏相携而至城头，时近子夜，今夜
晖州月明星稀，分外靖好。
城头守备
切如旧，不见半分慌乱，暗中却已全城警戒，四门守军皆是枕戈待旦。
宋怀恩与牟连闻讯赶来，两人皆是重甲佩剑，眼有红丝。
听曹氏説，牟连已经三日未曾回府，直值守在营中。此刻他夫妇二人相见于城头，生死之战或许就在转瞬，两人沉静对视，没有只言片语，却似已道尽切。
心中触动，含笑转身，对宋怀恩道，“宋将军请随来。”
日正午封闭，此刻关门内外已是人马如潮，附近百姓扶老携幼，抢在封关之前入城躲避战事。
连两天过去，謇宁王战船已在河岸列开阵势，天色晴好时，依稀可见对岸飘扬战旗。
到第三天，渡河刺探小艇骤然增多，不时向城头射来箭矢，叫嚣挑衅。牟连与宋怀恩交替值守城头，严令死守，不准守军士兵回应反击。謇宁王越是试探，越显出他疑虑心虚，摸不准方虚实。
城头风云诡谲，城内人心惶惶。
百姓忙于屯粮避战，城中米行纷纷告罄关门，贫民哀告无门。晖州多年未经战事，官仓所储粮草许久不曾清点，竟已霉坏许多，也不知能供军中多久用度。
离开牟氏夫妇数丈远，才止步回身，向宋怀恩微微笑，“且让他们聚聚吧。”
宋怀恩含笑不语，深深看眼，复又目光微垂。
這三日来，着意回避，每日除商议要事，并不与他见面。偶有琐事，总是命玉秀往返传话。平素听她回来説起宋将军，总是眉飞色舞，此刻宋怀恩就在眼前，她却低头立于身后，看也不敢看他眼。少年情事，莫不如此。
眼下战事在即，却被眼前牟氏夫妇，与玉秀女儿心事，勾起满心温柔。
宋怀恩亦微微含笑，凝望远处江面，只字不提战事，似不愿惊扰這城头片刻宁静。
眼前团乱麻，叫无从应对。自幼所见所学，虽也不乏兵书韬略，耳濡目染却大多是宫闱朝堂间弄权之术，這最最寻常民生衣食之事恰是闻所未闻。晖州大小官吏平素饱食终日，最擅歌赋清谈，真正到用兵之际，个个只会空谈。
正值筹莫展之际，牟夫人曹氏举荐数名出身寒庶下吏，包括她族兄在内共七人，均是在各处府衙持事多年清吏，深谙民情，行事勤勉，這才解燃眉之急。连日里，众人不眠不休，逐清点官仓府库，供给军中粮草皆已就位，另开仓廪专司赈济。城中人心稍定，骚乱渐止。
从前虽知朝廷吏治败坏，贵胄子弟庸碌无为，却不知已到這样地步。
抚额长叹，想起在京中哥哥，只觉深深无奈，心中隐有忧虑。
已是入夜时分，照宋怀恩预料，只怕謇宁王耐心难以耗过今晚。
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