明兰摇摇欲坠，强自镇定。
屠龙沉声道：“夫人别急，俺这就领人去！”随即扯过身边
个大汉，“兄弟，替
看着这儿！”那大汉应
，屠龙立带队
他阅历极丰，深知每回变乱，伴随而来多是宵小趁机劫掠偷盗，因此，他原以为凭自己这番布置，寻常贼伙定不在话下；谁知打斗半夜，兄弟俩左支右绌，只能艰难抵挡。
“现下贼人已死伤不下三十，却还如此顽悍……这伙人像是背后有人鼓动。”交手这
久，他发觉对方本有百余人，前两轮激斗后，跑掉不少帮闲，隐约估出贼人核心只五六十众，至今对方已死伤过半，却还不肯退却，实在蹊跷。
明兰却更想深层。
这回变乱，会杀来侯府无非两种人，者是趁火打劫匪帮贼伙，也是屠老大原本防备重点，另方则是造反逆贼。
前者求财，京中富豪大户多去，抢哪家不是抢，何必不依不饶，非啃顾家这块硬骨头？
与旁人惊恐不同，明兰和屠龙十分平静。
屠龙望着东边火势，腮边恨恨咬动：“这帮兔崽子，果然想从那边摸进来！唉，可惜那片老宅，多少年！”
明兰面无表情，轻描淡写道：“不必可惜。贵重东西早搬空，祠堂又在边角上，火势蔓延不到，半点不碍。到底性命要紧，房子还能再造。”
此时已是寅时初，葛妈妈领着群仆妇来送吃食宵夜，明兰也草草用半碗米粥，才放下碗盏，只见西侧山林处也亮起片火光。
明兰停手上动作，绿枝远远眺望那处，惋惜道：“唉，可惜那山上鹤儿鹿儿，还有两位姑娘新养笼小兔儿呢。”
后者求势，要捉明兰为质，若顾家老小被逼死光光，那还拿什要挟，顾廷烨不拼死报仇才怪；可眼前这伙贼人穷凶极恶，分明是来要命。
“你说……”
明兰面色凝重，才开个头，忽听外头有熟悉哭叫，小翠袖披头散发跑来，哭道：“夫人，不好！里头进贼人！”
明兰如遭雷击，失声叫道：“怎可能？！”
翠袖哭叫着：“是从山林那处过来，几个贼人冒火从条小路闯进来！石小哥正领人挡着呢，夫人赶紧派人去罢！”
过不须臾，东西两侧先后有人来报，都道贼人已被阻退，东侧仿佛烧死五六个，西侧因在山林中，瞧不仔细，四五个总是少不。
明兰轻抚胸口，暗叫侥幸。
以澄园为中心宁远侯府，俯瞰下去，是个四四方方巨大宅邸，前后为两处门，东西分别是侯府旧宅和座小小山林。为防有人从两侧摸进来，明兰狠心，叫人布置易燃油料——春季山林茂密，顾氏老宅梁木森森，烧个夜不是问题。再与澄园之间隔出道宽阔防火带，拉上引线，但见有人闯入，立刻引火。
眼见山林老宅俱是片火海，若说不可惜是假，明兰只盼真能阻住贼人。
这时，屠龙步履沉重走来，在明兰身旁轻声道：“夫人，这事不对。”
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