到
入夜时分，熙春楼前果然客如云来。客人们呼朋引伴，在众角妓靓妆迎门、争妍卖笑之中，鱼贯登楼。登楼须先饮
杯，谓之“支酒”，因虫娘首次点花牌，这夜
支酒钱贵达数贯。来熙春楼客人，大都是有钱有闲达官贵人、富家公子，不在乎区区数贯钱，纷纷掏钱支酒，于楼上置宴，静候虫娘露面。刘克庄也在其中，坐在边角桌。
等来客满座，歌台上屏风拉开，虫娘身绯红裙袄，雪色披帛，怀抱张瑶琴登台。曲琴乐终，又清唱曲，末执笔落墨，在花牌上写下行娟秀文字后，虫娘轻拢鬓发，含情脉脉地笑
慈才躺回自己床铺。他闭上眼，疲惫感潮涌而来，头脑越发昏沉，渐渐睡过去……
不知睡多久，宋慈翻个身，手搭在身旁。迷迷糊糊之中，他手触碰到个人，伸手摸摸，湿漉漉、黏糊糊。他睁开眼，午后阳光透过半开窗户，在桌上投下格格光影。他揉揉惺忪睡眼，看见身旁躺着个妇人，陈旧泛白粗布裙袄上浸透大片血红。他举起刚刚揉完眼睛手，只见满手都是血。
“娘，你怎
？你醒醒啊，娘！娘……”
宋慈下子惊坐而起，出身冷汗。他看看四周，窗外天光微亮，只是清晨，不是午后，这里也不是锦绣客舍，而是习是斋。斋舍中鼾声起伏，昨晚游玩归来十几位同斋还在睡觉。
原来只是场梦。
宋慈吁口气。时隔十五年，切竟还是如此清晰，仿佛就发生在昨天。
这时刘克庄也醒来。
刘克庄已记不得昨晚自己是怎回到习是斋，对韩㣉来习是斋闹事更是无所知。得知韩㣉被宋慈关入提刑司大狱，他不禁拍手称快。宋慈没有提他昨晚当众起舞、哭笑不断等出丑之事，只是问他如何与韩㣉结怨，他便讲起昨天在熙春楼经历。
原来昨日刘克庄贴启事经过熙春楼时，见群男人围在楼下，个个跟鹅似伸长脖子朝上望。刘克庄跟着仰头，见女子凭栏于熙春楼上。不看不打紧，这看当真令他欣喜若狂。原来楼上那凭栏女子，正是他之前在苏堤上遇见过那位穿淡红色裙袄女子。他忙上前打听，得知楼上那女子名叫虫娘，是今晚将首次点花牌新角妓。
自打三年多前关盼盼被杨岐山重金赎身后，熙春楼头牌之位便空出来，众角妓之中，没人撑得起门面，鸨母连捧好几个角妓，都因各种各样原因没能捧起来。虫娘自幼被卖入熙春楼，鸨母看中她是个美人坯子，悉心调教数载，教授琴棋书画、歌舞曲乐，如今虫娘色艺皆成，终于到出楼点花牌时候。鸨母有意将虫娘捧为熙春楼新头牌，早前几日便放出消息，将虫娘描述得如何色艺双绝，到首次点花牌这天，又故意让虫娘在楼上露面，引得无数男人争相围观，议论传扬，为夜间点花牌造势。
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