临近正午，宋慈被差役押送至浙西路提刑司，关入
提刑司大狱。
因为父亲曾任节度推官，平时少不与提刑司打交道，所以宋慈对提刑司算是极为解。“提刑”这
官职，早在太宗朝便已设立，原隶属转运使管辖，至真宗朝分出，设置专门
提刑司衙门。提刑司在各路均有设立，总管所辖州、府、军之刑狱公事，监察地方官吏，为百姓平反冤狱。各州府设司理院，以司理参军为鞫司，负责查案审讯；以司法参军为谳司，负责检法定刑。这般审者不判，判者不审，是为鞫谳分司，最后才交由知州、知府来决断。各州府审理过案件，还须上报提刑司审核，各州府无法办理重大疑难案件，也交由提刑司来审理。提刑司长官叫提点刑狱公事，由朝廷选派，三年换。建炎南渡后，大宋天下共划分为十六路，其中浙西路管辖临安府、平江府、镇江府、湖州、常州、严州、秀州和江阴军。临安乃大宋行都，这使得浙西路提刑司职责比其他十五路提刑司更为重大，再加上京畿之地涉及王公贵族、高官显爵案件时有发生，因此在这里当提刑官，稍有不慎便可能得罪权贵，遭贬谪甚至罢官是常有之事。当年辛弃疾被弹劾罢官，彼时所任官职，正是浙西路提点刑狱公事。此后辛弃疾赋闲在家二十多年，直到近年韩侂胄主政才被重新起用。如今浙西路提点刑狱公事名叫元钦，三年前走马上任，按照三年换惯例，这是他任此官职最后年，只要不出岔子，开春后便可加官晋爵。
提刑司大狱名为大狱，实则并不大，比起大理寺狱和临安府衙司理狱，规模小太多，只有零星几间牢狱，用作提刑司提审犯人时临时看押所在。宋慈入狱时，大狱里空空荡荡，没有关押任何犯人，连狱吏都只有两人，昼夜轮流值守。早在入狱之前，宋慈就已做好听候审问准备。他本以为此案是韩侂胄亲令提刑司查办，并且要赶在上元节前查明，想必元钦很快就会来提审他。然而他在狱中待整天，别说元钦，就连个提刑干办影子都没见到，进进出出只有送水送饭狱吏。
腊月二十九就这样过去，辞旧迎新岁除之日到来。
往年岁除，宋慈都是在家中与亲族团聚，相伴守岁，烟花爆竹声中，派热闹光景。今年入太学求学，因路远途遥没有归家，他原打算与刘克庄起游街赏灯，共赏临安繁华；然而如今牵涉命案，游街赏灯是指望不上，只能个人在冰冷潮湿牢狱中度过。
孤身人身陷牢狱也就罢，谁承想经历昨日无人问津后，今天整天依旧如此。到入夜时分，直等不来提审宋慈实在无事可做，躺在冰冷狱床上，合上眼。他并无睡意，脑中不断回想前夜岳祠发生切，推敲个中细节。
正想得入神时，咔嗒声忽然响起，那是牢门上铁锁被打开响声。
宋慈睁开眼，见狱吏正在开锁，身后还站着人。那人
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