袁尚被公孙康杀后，首级送来邺城，曹操同样下
道命令：
三军敢有哭之者斩。
田畴因曾被袁尚征召，于是前往吊祭，曹操并不过问。牵招也怀着悲戚前去设祭，曹操也不予追究，相反还推举他做茂才。
孔融被杀后
活动不仅没有收敛，相反越来越变本加厉。
曹操运用权谋和特务手段来对待下属，这同他
坦诚是完全对立。曹操能从个社会地位不高宦官后代步步高升，做到司空、丞相、魏公、魏王，把献帝变成自己手中傀儡，把北部中国置于自己统治之下，在不少情况下是靠运用权诈手段。坦诚与权诈，在曹操这里形成对立统，成曹操获得成功两种互为补充手段。但坦诚受人欢迎，权诈却往往令人生厌。曹操用权诈手段对待自己下属、近侍、朋友、家人，对待有功之臣，甚至将他们置于死地，虽有时有可理解原因，但其手段毕竟不可取，后人对此颇多訾议，是并不足怪。
二宽厚与忌刻
与坦诚相联系，曹操性格作风中还有宽厚面。同情人民苦难，希望为解除人民苦难做些工作，这是曹操宽厚性格个重要组成部分。有时候，曹操还能“破例”给予百姓点“优惠”。建安十年（205）正月，曹操攻打袁谭，从水路运送军粮。这时河道都已结冰，曹操于是下令，召集百姓服役破冰。百姓不肯服役，纷纷逃亡，曹操于是又下道命令，凡逃亡被抓获者，不准许投降以免除死罪。不久，有逃亡者前来军门自首，曹操动恻隐之心，说：“如果听凭你们逍遥法外，势必有违
命令。如果杀你们，又等于杀自动前来认罪人。这样吧，你们回去好好藏起来，不要让官吏抓到你们。”
这些百姓很受感动，流着眼泪走。但他们后来还是被官吏捉住处死。
对于前来投奔人，曹操般都采取比较宽容态度，陈琳、张绣便是这方面十分突出例子。刘备曾先后两次投奔曹操，虽然都不过是“勉从虎穴暂栖身”权宜之计，曹操也并非没有看出这点，但他却能自始至终给予厚待，可以说是恩礼有加。其谋士不只次劝曹操翦除刘备，以绝后患，都被曹操拒绝。虎将关羽被曹操捉住后，曹操同样礼之甚厚。得知关羽肯定要离开自己消息后，仍然厚加赏赐。关羽逃走，诸将要求前去追击，曹操也没有同意。
对些眷恋旧主士人，曹操往往给予破格优待。曹操攻杀袁谭后，悬首示众，并下道命令：
敢哭之者，戮及妻子。
但冀州别驾王修却公然违抗命令，跑到袁谭尸身旁边号啕痛哭，其声悲凄，使不少人受到感动。王修进而要求曹操让他收葬谭尸，曹操故意默然不应。王修说：“受袁氏厚恩，如能让收葬谭尸后再去死，死而无憾！”
曹操听，感动地说：“这是个义士啊！”于是不仅不杀王修，还任命他为司空掾行司金中郎将。
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