妻蔡氏
侄女为妻，蔡氏便喜欢上
刘琮，常在刘表面前说刘琦坏话。刘表因宠爱蔡氏，也就听信她话，逐渐疏远刘琦。蔡氏弟弟蔡瑁、刘表外甥张允都是刘表心腹，他们也都拥护刘琮。在这种情况下，刘琦心里很不自安，便去向诸葛亮请教，诸葛亮却总是避而不答。
次，刘琦请诸葛亮到后园高楼上饮酒，中途让人搬走楼梯，然后对诸葛亮说：“现在
俩上不挨天，下不着地，话从您口中说出，就钻进个人耳里，您总可以开口吧？”
诸葛亮听后，不慌不忙地说：“您没有看到申生留在京城却遇到灾祸，重耳逃亡在外却获得安全吗？”
申生是春秋时晋献公太子，被骊姬迫害，自缢而死。重耳是申生弟弟，为躲避骊姬陷害而逃亡在外，后来历尽千难万苦回国即位，即晋文公，后成为春秋五霸之。刘琦明白诸葛亮用意，不久便趁江夏太守黄祖被孙权杀死机会，要求出任江夏太守，离开襄阳到夏口。
曹操大军南下不久，刘表便因背上毒疮发作死去。刘表病重时，刘琦回来探视，被蔡瑁、张允拒之门外，只得流泪离去。刘表死后，刘琮继任荆州牧。
这时曹操大军已到新野，谋士蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等都劝刘琮归降曹操，刘琮还想像刘表那样，“据全楚之地，守先君之业，以观天下”，但傅巽劝说道：“曹公以天子名义前来征讨，们以臣下身份进行对抗，这是叛逆；公子刚刚继位，内部还不稳定，想要抗拒朝廷大军，这是不现实；想要利用刘备力量去抵御曹公，也不可能达到目。”
傅巽进步指出，即使刘备能够抵抗得曹操，荆州也将不为刘琮所有，因为到那时刘备就不可能再听刘琮调度。刘琮及其亲信本都是帮软弱无能人，听这番话，自觉没有更好出路，也就同意投降。刘琮也不通知刘备，径自派人拿着当初皇帝赐给汉节，前去迎接曹操。
刘琮使者见过曹操后，诸将疑心这是诈降。曹操征求娄圭意见，娄圭说：“现在天下不安定，谁都想借重王命以保护自己。刘琮使者手持汉节前来表示归降，肯定是出于诚心。”
曹操觉得有理，于是打消疑虑，下令继续南进。
这时刘备驻军樊城，与襄阳只江之隔，但因刘琮封锁消息，刘备并不知情。等到察觉情形不对，派人前去打听，刘琮这才派来宋忠说明情况。曹操大军这时已到宛城，刘备闻讯大惊，责备宋忠说：“你们这些人怎
这办事呢？等到大祸临头才来告诉，这不是太过分吗？”
不管怎生气，事情都已经无可挽回。刘备深知，单凭自己力量是不可能抗拒曹操，因此，便同诸葛亮率军离开樊城，向江陵方向撤退。经过襄阳时，诸葛亮劝刘备攻打刘琮，这样便可占有荆州，但刘备回答说：“不忍心这样做啊！”于是停下来呼喊刘琮，邀他起南撤，刘琮心中害怕，不
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