曹操因下邳久攻不下，士卒极度疲劳，不由得动
撤军
念头。荀攸、郭嘉劝阻说：“吕布勇而无谋，现在屡战屡败，锐气已经丧失。三军以将为主，主衰则全军无斗志。陈宫有智谋，但脑子来得慢，现在
们应该趁吕布元气还没有恢复过来，陈宫计谋也还没有出台机会，加紧进攻，吕布是不难打败。”
曹操听，觉得有理，于是激励士气，继续攻城，并根据荀攸、郭嘉建议，采取新攻城步骤。下邳城西有两条河流，
条是东南流向泗水，条是泗水支流、北南流向沂水。曹操决开两水堤岸，引水灌城，弄得下邳城里城外片汪洋，给吕布造成很大压力。
吕布又坚守月余，越来越感到难以支持，于是登上城楼，向曹军士兵说：“你们不要再围城，去向明公自首。”
陈宫站在旁，气得高喊道：“逆贼曹操，算什
明公！现在去投降他，就好比是以卵击石，哪还能保全性命
应。不出十天，敌军粮尽，们乘机进攻，肯定可以大获全胜。”
吕布采纳陈宫意见，准备让陈宫和高顺留下守城，自己率领部分精骑出城去切断曹军粮道。
可就在这时，吕布妻子出来阻挠，对吕布说：“陈宫、高顺素来不和，将军走，他们肯定不会同心共守，万有个差错，将军自己将如何立足呢？何况过去曹操待陈宫就像亲骨肉般，他还要离开曹操来投奔们，而现在将军待他并没有超过曹操，你却要把城池和妻儿都交给他，自己孤军远出。如万发生变故，还能再做将军妻子吗？”
吕布听，犹豫阵，终于改变主意。
这时，吕布倒是想起袁术，暗中派许汜、王楷去向袁术求救，自己亲带骑兵千余出战，掩护许、王出城。许、王出城，而吕布却被打得大败，只得赶紧逃回城中固守。
许汜、王楷到寿春见袁术，将来意说明，袁术气愤地说：“吕布不肯将女儿嫁给儿子，理当失败，今天怎还来求呢？”
许汜、王楷说：“明上现在不救吕布，等于是自取失败。因为吕布破，明上也就朝不保夕。”
当时，袁术称帝，故特称之为“明上”。袁术听，也觉得有道理，于是答应用自己仅有点兵力为吕布作声援。
吕布见袁术救兵不来，以为是自己没有将女儿送去缘故，于是用锦缎将女儿绑在马上，由自己趁着天黑亲自将女儿送出城去。曹军将城围得水泄不通，吕布刚出城，就被刀枪逼住，箭矢也像飞蝗般飞来，吕布无隙可乘，只得退回城内。女儿送不出去，而袁术自身难保，也实在拿不出多少兵力来支援吕布，这着棋又算是落空。
这期间，大司马张杨因与吕布有过交情，打算派兵来救，但鞭长莫及，只得出兵东市，与吕布遥相呼应。但张杨部将杨丑倾心曹操，反在十月将张杨杀掉，以呼应曹操。后来，张杨另个部将眭固又把杨丑杀掉，率部投靠袁绍。
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