曹操对贾诩自然也是亲热异常，拉着贾诩
手说：“使
取信于天下，就是您啊！”
意思是说，他同张绣争战多次，并曾被张绣打得大败，儿子、侄儿及爱将典韦都死在张绣手下，但现在张绣却对他这样表示信任，率兵前来投归他，他也要信用张绣，既往不咎，为天下人做出
个不计私怨、宽宏大量榜样，以取信于天下。曹操热情地接待张绣，并立即委以重任，还与之结为儿女亲家，不仅是为张绣带来
支生力军而论功行赏，更重要是为取信于天下而安排个具有战略意义步骤。曹操可算是找到个宣传自己、展示自己博大胸怀绝好机会，找到个化敌为友绝好典型，没有张绣和曹操之间类似交往与
采纳他建议，这次也不例外。为保万无失，曹操得知袁绍将要袭击许都消息后立即撤军，但赶回许都后才知道这不过是场虚惊。
曹操三次南征张绣，第次失败，第二次获胜，第三次互有胜负，基本上打个平手。曹操未能消灭张绣，但张绣也没有足够能力进攻许都，南边局势暂时平稳下来。在这种情势下，曹操接受荀彧建议，先东征吕布，平定徐州，并打败袁术。
建安四年（199），曹操与袁绍在官渡线对峙。袁绍为拉拢张绣起对付曹操，派使者来到穰城，约张绣出兵进攻许都，同时给贾诩写封亲笔信联络感情。当时袁绍势力强大，张绣打算答应袁绍。不料贾诩当着众人对袁绍使者说：“你回去告诉袁本初，他们兄弟之间尚且不能相容，怎
能容得下天下国士呢！”
兄弟不能相容，指袁绍、袁术反目为仇、互相攻伐事。贾诩冷不丁这说，毫无思想准备张绣不由得大惊失色，脱口而出：“您怎这样说呢？”
但贾诩胸有成竹，话已说出，使者只得动身回冀州复命去。
事后，张绣私下惶恐不安地问贾诩：“您这样处理，们今后怎办呢？”
贾诩回答又出乎张绣意外：“不如投靠曹公。”
张绣为难地说：“袁强曹弱，们又同曹操结下冤仇，去投靠他怎行呢？”
贾诩不慌不忙说出番理由：“将军所说恰好就是们应当投靠曹公原因。第，曹公奉天子以号令天下，名正言顺，从公义出发，们应当归附他。第二，袁绍强盛，们以不多点兵力去归附他，他肯定不会看重；而曹公还比较弱小，得到们这支队伍，肯定会感到很高兴。第三，凡有志于建立王霸之业人，肯定不会斤斤计较个人恩怨，目是要以此向天下人表明他胸怀博大，看曹公就是这样人。这件事请将军不必再疑虑。”
张绣见贾诩说得入情入理，也就不再说什。这年十月，张绣率部到许都投归曹操。曹操果然十分高兴，亲热地拉着张绣手，为之设宴款待，并立即任命张绣为扬武将军。曹操还为其子曹均娶张绣女儿，两人做儿女亲家。
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