就敢于棒杀小黄门蹇硕叔父,这时虽有遭受打击报复危险,但毕竟还没有遭到打击报复,如果就急急忙忙地退却,那是不大说得过去。何况,这时他父亲曹嵩还大权在握,中平四年(187)甚至还花亿钱买个太尉官做,算得是个有钱有势、有头有脑人物,朝中有这样人撑腰,曹操自然也不必有太多顾忌。他之所以托病辞官,还有另层更重要考虑。
东汉末年,岩穴隐居在名士中是十分盛行风尚。由于隐居被人们认为是有才能而又清高人才干事情,因此隐居可以抬高身价,成为当政者注目和礼聘对象,不失为条做官捷径。曹操常为自己不曾是岩穴隐居之士而感到遗憾,他正可以利用这机会来弥补这遗憾。他还作个横向比较:和他同被推为孝廉人中,有人已经五十岁还不称做年老,他现在不过才三十岁,即使隐居二十年再出来做官,也才同这些人刚被举为孝廉时年纪相同,有什可怕呢?于是,他毅然回到家乡,在谯县以东五十里地方盖座幽雅书房,打算年中秋夏读书,冬春射猎,文武并进,积蓄力量,以图将来发展。这个地方比较低洼,曹操打算利用沼泽中泥水把自己同外界隔绝开来,断绝宾客来往。
但曹操并未能在谯县赋闲多久,就因形势需要而被征召出山。中平元年(184)黄巾主力被镇压后不久,金城人边章、韩遂起兵反叛。第二年春天,率军数万进攻长安附近地区,侵逼刘氏皇陵。朝廷派车骑将军皇甫嵩征讨,无功而还。复以司空张温为车骑将军,董卓为破虏将军,与荡寇将军周慎等率步骑十余万进讨,先败后胜,边章、韩遂败回金城。中平三年(186)冬,韩遂杀边章等人,拥兵十余万,进围陇西。太守李相如反,与韩遂联合,共杀凉州刺史耿鄙。耿鄙司马扶风人马腾也拥兵反叛,汉阳王国则自号“合众将军”,起兵响应韩遂。时间天下骚动,朝廷震恐,于是赶忙网罗人才,企图加固根基。曹操便在这时被召为都尉,成为带兵武官。
曹操手中有兵权,成为些人瞩目、拉拢对象。中平五年(188)五月,术士襄楷对冀州刺史王芬说:“天象变化不利于宦官,黄门、常侍真是到灭族时候。”王芬信以为真,于是勾结南阳许攸、沛国周旌等人,同时联络些地方豪强,以黄巾余部黑山义军攻掠郡县需要起兵镇压为借口,给灵帝上书,请求灵帝北巡河间,企图利用灵帝北巡机会发动政变,废除灵帝,诛杀宦官,另立合肥侯为帝。他们也来约结曹操,曹操冷静地分析形势和条件,认为这个计划必然失败而加以拒绝。其辞云:
夫废立之事,天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者,伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚,据宰臣之势,处官司之上,故进退废置,计从事立。及至霍光受托国之任,藉宗臣之位,
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