原子弹给美国带来威胁。出席会议还有亨利·华莱士,他是罗斯福第三个任期(1941—1945年)时副总统,现任杜鲁门z.府商务部长。奥本海默抓住这个机会走到华莱士面前,他说自己非常想和华莱士私下谈谈,华莱士邀请他第二天早上去散步。
奥本海默和这位前副总统起穿过华盛顿市中心走向商务部,奥本海默向他透露自己内心对核弹种种忧虑。他简短概括z.府政策中蕴含危险。后来,华莱士在日记中写道:“从未见有人像奥本海默这样紧张过。他似乎觉得人类毁灭迫在眉睫。”奥本海默愤愤地抱怨说,国务卿伯恩斯“认为们可以用核弹作为武器,在国际外交中得到们想要东西”。奥本海默坚持认为这是行不通,他说,苏联人属于个骄傲民族,他们也有优秀物理学家和丰富资源。为制造原子弹,他们也许不得不节衣缩食,即使如此,他们依然会不计代价地争取尽快制造出大量原子弹。他认为,在波茨坦会议时处理失当,最终可能会造成数千万甚至数亿无辜平民遭到杀戮。
奥本海默向华莱士坦承,去年春天,也就是早在三试验之前,他手下许多科学家就“非常担心”可能与苏联发生战争。他原以为罗斯福z.府已经制订项计划,会就核弹问题与苏联进行沟通,但是事实并非如此,他怀疑是因为英国人从中作梗。尽管如此,他认为史汀生对整件事看法非常有“政治家眼光”,他赞许地提到战争部长在9月11日给杜鲁门总统备忘录,他说该备忘录“主张向苏联移交……与核有关工业和科学信息”。奥本海默说到这时,华莱士插话说,内阁会议上从未提到过史汀生在这个问题上看法。听到这个消息,奥本海默显得不知所措,他说在新墨西哥州与他起工作科学家们都感到灰心丧气:“……他们现在满脑子想都是核弹给社会和经济带来隐患。”
奥本海默还度问华莱士自己是否应该见下总统。华莱士鼓励他设法通过新任战争部长罗伯特·P.帕特森约见总统。然后,两人就此道别。华莱士随后在日记中写道:“原子弹科学家们内心罪恶感让震惊不已。”
6天后,1945年10月25日上午10点半,奥本海默被带进总统办公室。杜鲁门总统自然对这位著名物理学家充满好奇,他已经听说这位物理学家口才和魅力有口皆碑。在战争部长帕特森引荐之后,三人坐下来,除帕特森,房间里没有其他人。有种说法是,杜鲁门上来就请奥本海默帮忙,以便国会能通过“梅-约翰逊法案”,授予陆军对原子能永久控制权。杜鲁门说:“首先要搞清国内问题,然后才是国际问题。”在沉默许久之后,奥本海默打破尴尬,他吞吞吐吐地说:“也许最好先弄清国际问题。”当然,他意思是,当务之急是通过对原子能技术实行全面国际管
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