侄子罗伊正是这种历史传承和精神化身。尽管罗伊与艾斯纳愈加疏远，但罗伊仍是迪士尼董事会
员。乔布斯告诉罗伊，只要艾斯纳还在担任首席执行官，皮克斯就不会跟迪士尼续约。
罗伊·迪士尼和迪士尼另位董事斯坦利·戈德（StanleyGold）私交甚笃，他们开始就皮克斯问题提醒其他董事。艾斯纳听说后，在2002年8月底给董事会发
封言辞激烈电子邮件。他说自己相信皮克斯最终定会续约，其中个原因是迪士尼拥有迄今为止皮克斯制作所有电影和角色版权。他还说，年以后，等皮克斯完成《海底总动员》，迪士尼将在谈判中处于更有利地位。他写道：“昨天，
们第二次观看将在明年5月上映皮克斯新电影《海底总动员》。等到电影上映后，皮克斯人就得直面惨淡现实。这部电影还可以，但远远比不上之前几部。当然，他们自己肯定觉得它很棒。”这封电子邮件有两大问题：第，邮件遭到泄露，落入《洛杉矶时报》手中，惹得乔布斯火冒三丈；第二，艾斯纳对《海底总动员》评估错，而且大错特错。
《海底总动员》成为皮克斯（和迪士尼）截至当时最卖座电影作品，它轻松击败《狮子王》，成为当时历史上最成功动画电影。《海底总动员》在美国国内票房为3.4亿美元，全球总票房高达8.68亿美元。在2010年之前，《海底总动员》DVD成为史上最受欢迎DVD，销量高达4000万张，与这部电影相关游乐设施也成迪士尼公园最受欢迎主题之。此外，这部电影画质丰富细腻，艺术效果动人心魄，美感十足，赢得当年奥斯卡最佳动画片奖。乔布斯说：“很喜欢这部电影，因为电影讲是要敢于承担风险，以及学会放手，让你爱人也去冒险。”电影成功为皮克斯增加1.83亿美元现金储备，为皮克斯与迪士尼最后对决提供5.21亿美元巨额资本。
在《海底总动员》完成后不久，乔布斯向艾斯纳提出个完全边倒合作方案——摆明是想让艾斯纳拒绝。在新合作方案中，原有收益五五分成约定已经不复存在，皮克斯将完全拥有其制作电影及其中角色版权，只需向迪士尼支付7.5%电影发行费用。此外，原有协议下最后两部电影，也就是制作中《超人总动员》（TheIncredibles）和《赛车总动员》（Cars），也将按照新发行协议执行。
然而，艾斯纳手里还握有张强大王牌：即使皮克斯不续约，迪士尼也有权制作包括《玩具总动员》在内皮克斯先前所有电影续集，并拥有合作产生所有电影角色（从胡迪到尼莫）版权，正如他们拥有米老鼠和唐老鸭版权样。皮克斯已经拒绝为迪士尼制作《玩具总动员3》，因此，艾斯纳开始计划，或者说威
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