这不算和解。美智子只是对刚成为鳏夫
廉太郎报以
同情。他既为这个结果感到高兴，心中又有
丝抗拒。
“动不动就累，不会是更年期吧？”
话出口，脑中杏子便摇起头，还对他说：“又多嘴。”果然，美智子冷静脸上突然闪过凶光。
“还早得很。”
“但你也要注意。你妈妈更年期挺辛苦。”
“爸。”
他感到美智子目光集中在自己轻抚花瓣拇指上。女儿假装不经意地说下去：“现在只剩你个人，不如每个月到
家吃顿饭吧？”
她语气听起来格外傲慢。廉太郎还没来得及生气，心里就充满惊愕。美智子见他大张着嘴不说话，便瞪他眼：“干什
？”
“没什，只是在想这合不合适。”
“有什不合适？你就当定期体检吧。你不至于没力气到家来吧？”
“那家伙啊，光靠身正气就能驱散邪气。”
“也许邪气根本不找她。”
父女俩背着小女儿说笑好会儿。虽然近乎苦笑，但美智子还是对廉太郎露出笑容。这在不久以前，还是难以想象事情。
“你说，妈妈看见蔷薇开花吗？”
美智子将被风吹乱头发挽到耳后，小声嘀咕道。她心情平静时，声音真很像杏子。
发呆太长时间啦。给，盐。”
“哦，谢谢。”
廉太郎接过辟邪盐，放进口袋里。
“你不用吗？”
“嗯，总觉得像是驱走你妈妈。”
虽不知道这种事情会不会遗传，但母女俩体质应该多少有相似之处。所以他
美智子家最近车站是驹込站。虽然有点远，但当然不至于去不。廉太郎挺起胸膛逞强道：
“别太小看。”
“是吗，太好。年纪也大，带三个孩子过来这边真很累。”
美智子装模作样地摸摸脸，咧嘴笑。
糟糕，上当。原来她只是想省去拖家带口移动到春日部麻烦。不过她似乎真在关心廉太郎健康，甚至愿意让他见到外孙。
“嗯，她确实对着蔷薇笑。”
“是吗？太好。因为妈妈期待好久。”
杏子离世那天清晨，他发现蔷薇开花。见到杏子醒来，他仿佛接收到信号，拉开通往外廊纸门。那刻，他看见三朵洁白蔷薇绽放在晨光中。杏子应该也看见。
也许，她直默默支撑着自己，要等到开花那刻。不，定是这样。多亏蔷薇，杏子生命又延续段时间。
他满怀感激地轻触花瓣，指尖传来丝清凉，就像杏子刚起床时耳垂。她虽然不是值得大书特书美人，但耳垂形状很漂亮。
“听说净盐驱走只是伴随死亡而来邪气，而不是亡魂。”
“是吗？”
他参加过几场亲戚朋友葬礼，得到伴手礼中多数没有净盐。每逢那种时候，杏子都会去厨房拿盐给他。
“不过惠子没撒盐就进门，房子里可能都是邪气。”
惠子不怎讲究这些迷信。
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