“站好，谢尔登。”
他离开桌子站直
说：“谢尔登·格罗斯巴特。”然后随便地朝着
微笑，这使也变得随和起来。
“你们不喜欢星期五晚上在军营大扫除吗，格罗斯巴特？”说，“或许们不应该大扫除，或许们该雇个女仆。”
语调使自己也觉得惊讶。感到自己像在发号施令，如同见过每
位军士长样。
“不，中士。”他变得严肃起来，但这种严肃仅仅是收敛些笑容
九四五年五月，欧洲休战才几个星期，就换防回国，此后至大战结束这段日子，是在密苏里州克罗德军营与训练连起度过。冬春之交曾随同第九集团军余部火速穿越德境东征，因此，当登上飞机时竟不敢相信这是往西飞班机，或许会有其他想法，但思维惯性告诉，现在们正飞赴新战线，并将在那儿集结后继续东进——直至东进到绕地球周，们将列队沿着蜿蜒曲折鹅卵石大街，在成群结队敌军睽睽众目之下，穿村越寨去攻占敌人至今还认为属于他们阵地。这两年中变化真够大，老人颤抖，小孩哭叫，乃至昔日骄横敌人那犹豫恐惧眼神，都不再使动情。这个幸运者练就颗步兵心，它如同他那双脚样，刚开始行军时打泡肿疼，但终于长满老茧，行军在最崎岖道路上如履平地。
保罗·巴雷特上尉是在克罗德营地时指挥官。报到那天，他走出办公室同握手。他身材矮小，性情乖戾,bao躁，无论在室内还是户外，总头戴着擦得发亮钢盔，盔衬低拉到他小眼睛旁。在欧洲战场参战时，他曾胸负重伤，数月之前刚刚回国。他同寒暄番，傍晚列队时又把介绍给他部属。“先生们，”他说，“大家知道，瑟斯顿中士已离开本连。这位是你们新任军士长内森·马克斯中士。他是欧洲战区位老兵，他希望能在这儿看到是连士兵，而不是群孩子。”
那晚在文书室里熬到深夜，心不在焉地翻阅着各种值岗名册、人事表格和阵中日记。军营主管在地板上褥垫上张嘴鼾睡着，个新兵正站在纱门内侧布告栏前看贴在上面第二天值勤表。这是个暖和夜晚，耳边响着军营中传来收音机里播放舞蹈音乐。那士兵不住地打量，希望会注意他，他终于抬步朝走来。
“嗨，中士，明天晚上要大扫除吗？”他问道。大扫除是指军营大扫除。
“你们通常安排在星期五吗？”问他。
“是，”他说着又神秘地加句，“就这事。”
“那你们得大扫除。”
他转过身，但听到他在嘟囔。他肩头抖动着，不知他是否在哭。
“你叫什
名字，士兵？”问。
他转回头，可没在哭。他那双碧眼又长又细，像阳光下鱼儿那样闪着光。他走到面前，坐在桌边上，并朝伸出手。“谢尔登。”他自介绍说。
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