三国志》与《晋书》）中有单独
传记。
们认为，如果某个家族成员能够进入正史列传，那
该家族至少在当时是被认为拥有广泛政治与社会影响力。然而，家族事迹是否进入正史，以及是否拥有单独传记，也会受制于正史编纂者主观判断与当时
系列政治考虑，因此们使用
另外个更加严格定义来描述世族，那就是：如果某个精英所属家族在北魏前朝代中，有家族成员担任过宰相、上师与三公等高级职位，则该精英被定义为世族。由于是否担任过高级职位这信息相对客观，并且在当时背景下，能够担任该职位政治人物般为大族显贵，因此该度量方式更严格。
们也同时考虑另外两种可能度量误差问题。比如，中古贵族权力需要在地缘环境之中得到体现，其姓氏与家族起源地，即“郡望”中“望”与“郡”，是相互结合，它们共同组成某家族称著于世重要标签。但是由于战乱，不少世家大族不得不举家迁徙，而导致居住地与原籍分离，因此该家族真正权力来源将无法捕捉。们个处理策略是将居住地与原籍分离精英样本剔除，以避免将离开原籍地，因此社会权力受到极大冲击精英也错误地认定为世族。另外，由于郡望在标识精英归属与社会地位等方面重要作用，不少精英可能通过假称其家族来自某郡，以获得社会认同与政治地位。这样假冒行为造成另外种度量误差问题。为应对这挑战，们把史书中出现“自称”或者“自云”郡望为某处精英剔除出样本，因为该精英很可能是（或者被怀疑是）谎报其真实家族归属情况。们使用这种武断剔除方式，可能会低估真实世族人数，从而使得结论成立概率下降。如果在这种情况下，们结论在统计上仍然成立，那可以说明们结论是相当稳健。总之，当们做出不利于们结论假设，并且使用多个度量方式，仍能得出致结论，这无疑会大大增加们结论可信性。<注："但是这种方法使得研究结论精度会下降，比如解释变量对于被解释变量作用大小具体数值就会受到影响。度量误差般包括系统性与非系统性误差，不同误差形式对因果推断影响不同，更多讨论请见Kingetal.(1994，151)。">
2.样本选择问题
无论是定性还是定量方法都面临样本选择问题。尽管定量方法基于大样本统计，定程度避免极端案例或者特殊案例对于研究结论影响，但是不恰当样本选择仍将影响研究可信性。因此，样本选择——尤其是如何处理幸存者偏差问题——是历史社会学研究中大挑战，这是由其经验材料历史属性决定。们无法影响到材料生成过程，甚至无法获知哪些因素影响到材料生成。对于这类问题，们首先要对材料可靠性保持警惕与怀疑，尤其需要
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