四老倌家养着头大黄牛，天刚麻麻亮，兵桃便牵着牛出门。牛吃青草，兵桃割青草。牛吃饱
，兵桃背上
捆青草，牵着牛回家，把青草放在牛栏里，把牛关进栏里。
兵桃白天喂牛，晚上和牛睡觉。他
床就做在牛栏上方——用几根硬树棍顶着牛栏两头墙壁形成块床板，铺上稻草，再加床烂棉絮。牛睡下铺，兵桃睡上铺。
兵桃白天做功夫累，天色昏黑就上床睡觉。夏天，牛栏蚊子多得吓人，兵桃
是副手忙脚乱样子。秋园常让之骅端着饭和他们起吃或换碗杂粮饭吃。之骅学着他们吃饭样子，他们扒口，之骅也扒口，然后使劲嚼，最后咕咚声，口饭就咽到肚子里去。
四老倌他们炒菜，只须用块猪肉在锅底抹抹，炒出来菜偏偏好吃。之骅就喜欢吃他们菜。特别是用瓦片烤小咸鱼，两寸多长，不洗，放在块盖屋用瓦上，把瓦片放在煮好饭后余火上，过阵，小鱼被烤得金黄，嘣脆喷香。兵桃能吃上这种鱼，就算美味佳肴。他眼睛放光，死死盯着鱼碗，只要爹爹稍有疏忽，条鱼便飞快塞进嘴里。也有失算时候，鱼还没夹稳，筷子就被爹爹筷子压住：“少吃点，太咸。”
其实，爷孙俩有那些田，足够。四老倌要吃好、用好、穿好也不难，但他味苦吃、苦做、苦抠。这只是苦孙子兵桃，跟着爹爹年四季都是青菜、蚕豆，拌黄瓜、腌茄子，吃顿荤腥要等过年过节。
有人听到他开导兵桃：“吃，总是空，牙齿碰碰，就过去。你叫得出菜名，想得出菜式，三天两头念念，在心里盘盘味道，不也是样吃吗？”
冬天，四老倌开始串门。长齐脚踝旧棉袍下，双爬满青筋瘦脚套着无跟烂棉鞋，乌黑脚后跟裸露在外，粗糙得像老槐树皮。双干瘦手伸向彼此袖筒取暖，手背就像洗不干净抹桌布，指甲很长，里面嵌满污垢，指甲下端呈现出十个白色半圆。有人说他这双手是挖财握宝手，为此他专门花个银元，请个下瘫麻衣相师算过命。那相师对他手大加赞美，说这十个白色半圆比别人明显、比别人大，可以搂十个太阳、拢片金光，好比抱堆金子。
听麻衣相师话，四老倌更是神魂颠倒、喜形于色，更频繁地东家进、西家出。
串门聊天时，自然少不讲起日本鬼子进村事。他崽和媳妇吃亏就吃在怕脏，不肯躲到粪坑里，硬是要躲到柴堆里。鬼子进屋好像就知道柴堆里有人，阵工夫，就把那
大堆柴掀开。
鬼子把崽和媳妇捉走时，四老倌抱着兵桃就站在粪坑里，粪水齐腰子，也不能作声。从粪坑里上来，全身白花花，爬满蛆。带着兵桃跳进塘里，蛆就到水里去。捡两条命，活到如今。
“大难不死，必有后福，灵验，灵验。”他又想起麻衣相师话，说不定哪天，自己能成为个大财主。
四
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