田粮局是个空架子、清水衙门，常常连工资都发不出。仁受有
点钱便去救济别人。可怜秋园朝夕盼望，半年过去也没盼到
分钱。家中积蓄所剩无几，她只好把分钱掰成两半花，眼看也支撑不几日，心中万分焦急。
四
那年恰逢干旱，两三个月都没有下过滴雨。大清早，太阳就像个火球似
高悬在天，随着时间推移渐渐升高，愈发炽热、白亮，不可逼视。那热力仿佛随时可以点燃大地。山丘几乎要冒烟。水田里泥巴都晒白，横七竖八地裂着寸把长口子，如龟背般。庄稼也都枯死。农民面黄肌瘦，衣衫褴褛。
仁受无钱寄回，只有信还照常来。秋园坐在床沿看信，边看边流泪。随后，她起身去开床头那只樟木箱子锁，从里面翻出装钱皮夹子。这夹子还是从南京带来——深棕色皮面柔软光滑，开口处是两个闪闪发光金属小球，按便打开，再按又合上；里面还有个小皮夹子，用更小两个金属球作为开关；小皮夹子两边还分布着几个夹层。秋园心情好时候，偶尔会让两个小女儿玩玩这稀罕物什。
皮夹子里只剩下四块银元和为数不多纸币。秋园把它们数又数，叹口气，又把皮夹放回箱底，重新锁上箱子。
倒西歪。
仁受说：“你带米袋子吗？”
“带，带。”
仁受走到米缸旁，拿起瓜瓢，把米瓢瓢舀进袋子里，直到装满为止，足有二十多斤。随后，他从另个缸里提出块腊肉和条咸鱼塞给那人，边说：“快回去过年吧，家大小都在等你。”
那人对仁受连连叩头道：“都说杨乡长是好人，果真没有错。要是碰上别人，非把
打得半死不可。您大恩大德永世不忘。”
秋园领着子恒、之骅和夕莹三兄妹生活，每日都有四张嘴要填。子恒考取湘阴中，暑假过就要开学，到时也需要钱。皮夹子里四块银元是四口人命根子。
天上午，家里来四个穿长袍绅士模样人。他们坐定后，秋园泡芝麻豆子茶、递烟，心里却好生纳闷，不知道他们来干什
。
寒暄几句过后，其中人开口道：
“们四个人是代表花圃祠父老乡亲来请梁先生去教书，不晓
仁受打开大门，外面片漆黑。“等等。”他说着又回房点马灯，然后站在门口，直照着那人走上小路。
那人频频回头，嘴里念叨着：“再不做贼，再不做贼。”
仁受当乡长期间，为帮人买壮丁或救济穷人，有时连秋园嫁妆、金银手饰也拿去变卖。本就不多家当渐渐被贴得精光，他真正成穷光蛋——穿在身上，吃在嘴里。
在乡公所，副乡长与很多乡丁惯于欺压乡民、作威作福。冰冻三尺，非日之寒。仁受单打鼓、独划船，也无法扭转这种局面。日子久，他干得也不舒坦，遂辞去职务，赋闲在家。
不久，位乡党介绍仁受去安化担任当地田粮局局长。
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