那日秋园去乡公所，正碰上大家在清点东西。几个乡丁借着由头，硬要开瓶罐头招待秋园，仁受选
瓶最小
让乡丁开。罐里装着麻将块大小紫色食物，看起来新鲜、艳丽、水嫩，吃起来就像是嚼萝卜，不咸不甜，没
丝味道。堆衣服里，秋园看中件紫红色呢子外套，试也十分合身。她爱不释手，没经仁受同意便拿回家。后来仁受知道，不管秋园怎样恳求，他硬是把外套拿走。秋园生气又无奈。
傍晚时分，个乡丁用独轮车推个木桶往仁受家这边来，远远看就知道是装罐头木桶。子恒开心地喊：“爸爸送东西来！”边飞奔进屋告诉秋园。难以置信，居然是个空桶，里面啥也没有。乡丁说，杨乡长让拿回来装米。
年三十晚上，爆竹声声辞旧岁，人们酒足饭饱之后都沉浸在过年氛围中。深夜，仁受家已进入梦乡，睡梦中却忽然听见嘭声。夜深人静，那声音格外刺耳，家人都惊醒。莫不是有贼？他们轻手轻脚地走进厨房，只见个男人趴在水缸边上艰难挣扎——头进屋，脚还在外面，进也不是，退也不是。舀水竹筒掉在旁。
乡下每家都有个大水缸，靠墙埋在地下用来盛水。水缸高出地面三十公分左右，缸边钉着根木棍，棍子上挂个带把儿竹筒用来舀水。竹筒里多少会有些水滴下来，久而久之，地上变得很潮湿，连带泥砖墙脚也潮乎乎片。小偷便专挑这种地方打洞，爬进屋里偷窃。
子恒快上初中，已是个半大小子，见状立马抓起灶边根柴棍。仁受连声阻止：“莫打他，让他进来。”
钱不出人，或者出二十担谷买穷人儿子去顶替。穷苦人家拿不出钱，即使只有独子也难以幸免。
日，仁受带几个乡丁去乡下催壮丁，半路上遇到个五十多岁农民，他扑通下跪倒在轿子前。
范麻子厉声喝道：“你要干什
？！”
仁受飞快地下轿，扶起农民道：“有什事你说。”
那人说：“乡长，
有两个崽，大崽有些傻，做不得什事。身体不好，明眼人都看得出。家里几丘薄田全靠二崽种。如今二崽抽壮丁，叫们如何是好？”
那人约莫四十来岁，进屋后站在那儿动不动，副要剐要杀随你样子。
仁受说：“人家大年三十都在家团圆，你还要出来偷，总是冇得办法。”
句话讲得那人眼泪巴巴。他告诉仁受，堂客久病在床，家里能卖东西都卖，病也不见好。家里几天没米下锅，三个细伢子饿得东
范麻子说：“出二十担谷买个壮丁。”
农民说：“就算不吃粒谷，也出不起二十担谷啊。”
仁受问清农民和他二崽名字，说：“明天你送几担劈柴到乡公所来就可以。”
实际上，仁受当晚就找秋园要钱买二十担谷，然后托人去买个壮丁顶替那农民二崽。
美国飞机有时会空投些罐头、饼干、衣服之类。
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