阮泊文阖眸静心，合掌拜下。
“决志出家，后无悔退。
“活下去吧，”阮青洲说，“生而不易。不要辜负
薛老将军。”
窗外风吹雪动，阮青洲望进那片茫白，仿佛看见很远
将来。
“等到春暖，
在桃林，每年都会看到花开。你在北朔，也理当要有
个很好未来。”
——
天春二十五年腊月，新帝戴赫即位，立国号“长昭”。
段绪言挪额靠进阮青洲衣袍，手中自指尖抚进掌心，攥得更紧。
“青洲，对不起。”
沉默些时，阮青洲抽手自他眉头抚下，指腹渐将细汗抹去，停在颊边摩挲。
“生不逢时，如何怪你，”阮青洲轻声，“时不与，又如何怨你？”
可是好苦。段绪言嗅见他身上药味，余光又见他袖底遮掩血点，如被扼喉，嗓子干涩地吞咽着，只觉得发痛。
佟飞旭及阮莫洋刀挑匪徒首级而来。
白霓会意，手紧护戴纾，策马转身，抬声道：“匪兵埋伏已破！求平军主将白霓在此，诚请戴将军允带兵北退，罢战息兵。”
——
雪夜，点熏香萦绕，段绪言听闻猫声醒来。
骨头伏在枕侧舔毛，肉垫踩他额心，阮青洲伸手轻挪猫爪，再用布帕擦过他鬓角。
同日，南山清戊寺钟声长鸣，阮泊文踏阶入寺而拜，俯身于住持身前，甘露洒过头顶。
至剃刀落下，发丝遂断。
“剃除须发，当愿众生，远离烦恼，究竟寂灭。”
偈语在耳，阮泊文诚心听颂，似见阮誉之停在身前。他垂首认错，认闭目塞听、无视百姓苦难、妄图堵住悠悠众口之错，认无情无义无德无仁、传道天下苍生却加重民间疾苦之错，认遏制民声、美化罪行，认自私自利、加害兄长之错。
发如罪根，丝丝坠地，阮泊文伏身眼望满地乌发，听住持停刀留下顶髻，再问：“汝今决志出家后，无悔退否？”
他感受到阮青洲忍咳，咽血时疼得身子微颤，疲累得呼吸渐重。
“青洲……”段绪言哑声，“很累吗？”
阮青洲轻笑，不答。
段绪言贴向他掌心：“若是很累，就等，起吧。”
指尖微动，阮青洲抚着他温度，笑起时双眼渐红。
段绪言回府时已昏迷不醒，满头湿雪皆是阮青洲用帕替他擦干，连着身后沾血污、黏上皮肉布料，也需要极其小心地替他褪下。阮青洲右手难以使力，只能待周问和铁风上手，替他清理绽开皮肉。
如那时在南望般，血痕醒目狰狞，上过药后，段绪言趴躺于床榻，身上厚被又将压得伤口发疼，阮青洲便靠坐枕侧，手伸进被中替他将被面微微举高几寸，隔出些空隙，如此两日下来，未曾离开。
段绪言醒时不过是动动身，阮青洲便也睁目，骨头经他轻柔驱散，也抬臀挪步窝进两人之间，蹭着阮青洲右手躺下身去。
阵高热退下，汗仍挂在鬓边，阮青洲垂眸看着，替他拭去，却被牵住手掌轻压在枕侧。
“对不起。”
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