段绪言握拳撑地，将无力
双腿再度撑起，跪直
身。他道：“奴才出身铁匠世家，自小磨刀弄剑，又得江湖中人倾囊相授，自会些上不得台面拳脚，也因此未习得宫廷礼数，入宫后屡屡犯错，幸而贵妃及殿下宽容以待，方才显得对奴才与旁人有所不同。”
此话说得圆滑，阮誉之打量着朝他走近，停步于他身前。
见脏水自他衣衫滴落，臂上伤处挂着血渍，亦是污浊不堪，却偏是
副宠辱不惊之貌，阮誉之负手而立，徐徐道：“倒也淡然，那你不妨再说说，佟指挥使亲自领人截杀，此后锦衣卫又将你作为重犯关押至水牢，有何用意？”
——
地面湿水散着阴寒，几道宽长水痕自石阶延至牢缝，散着恶臭，狱吏踩过地面水凼，将吊着双腕铁链松开，待头顶牢门敞，段绪言便被人架着手臂，自水牢中拖起。
水牢中湿水浑得不堪看，段绪言在里头泡夜，浑身脏污，腿也半软，狱吏索性便将他路拖出，带进刑讯房。
进门时，就见有人背坐其中，赵成业正扶刀站守身旁，段绪言只看眼，撑肘蹭过地面，蓄力扶着尚无知觉双膝，跪直身。
他道：“奴才严九伶，见过陛下。”
遮起双眼，沉重喘息。
“……殿下。”谢存弈自惊异中回神，拉过袖角，替他擦面上湿意。
“殿下梦魇，别害怕。”
记忆时重归，阮青洲心头坠空，起身抬目四寻，哑声问道：“国公可知，被送回东宫，是否只
人？”
见那苍白脸色，谢存奕眉间不展，应道：“是，殿下。”
阮誉之渐眯起眼，两指叩起扶手。
周侧仍是死寂片，却有股无形拉扯在冰冷刑具间漫开，只在声加重叩响后，阮誉之缓缓起身，朝他看去。
“青洲看上人，倒是伶俐。”
段绪言垂首以答：“陛下过誉，奴才只是奴才，若有伶俐之处，也是全然仰托太子殿下聪明才智，不敢喧宾夺主。”
阮誉之说：“不必自谦，身为乐人却会策马舞刀，又在入宫后相继取得贵妃和太子青睐，就连佟指挥使也认可你刀法，朕自然也好奇，你到底是何来历。”
闻言，阮青洲立时掀被而出，却头疼欲裂，他扶额缓过片刻，就要赤足下地，被谢存奕握臂拦住。
“殿下急于寻人，无非是想问严九伶事，只是锦衣卫奉命行事，今日不得受召踏入东宫，殿下若要见陛下，此时恐怕也是不便。”
阮青洲滞，看向谢存弈。
“所以国公……早便知晓？”
谢存奕垂眸轻叹，道：“早已觉察严九伶此人不可小觑，隐瞒殿下也是无奈之举。事已至此，臣也知殿下定然疑团满腹，殿下要问什
，臣或可代为解答。”
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