九伶。他哑声喊着。
那人始终未抬首，身影却如倒飞
霜雪散进天地。见膝下那片刺眼红色霎时漫遍白雪，天地也都覆进
片血红中，他惶然地收紧五指，在呼喊中惊醒过来。
“九伶！”
双眼眸惊惶未定，阮青洲在视野朦胧时
赵成业正从众人身后行来，只看他二人眼，便对段绪言抬
抬下颌：“严九伶，走趟吧。”
——
桃花已落，东宫中庭不见残花，只余枝叶在风中抖擞。
阮青洲自被送回起，东宫便溢满药香，御医忙于熏艾，汤药也是道道往寝殿里送。
近来关州流民聚往皇都，四个城门皆已闭锁，自城北偷跑进几人后，宫门守卫愈发严密，更是加紧熏艾驱疫。听闻阮青洲昏睡不醒，谢存弈特请旨入宫，眼下已在东宫守夜。
还有日路程，昨夜之事值得细究，等到城镇
们再做打算。”段绪言挪步去捡缰绳，将马牵回，却总觉得何处空落。
“青洲。”他不知缘由，脱口而出。
林间掀过层轻浪，竹叶旋落，恰如青色落雨，盖过视野，阮青洲在沉思中回神，于其间转身与他对视，身影被风吹得单薄。
段绪言突然很想抱他。
“过来。”他朝阮青洲伸手。
所幸只是受寒发热，可阮青洲偏偏难醒，方才出汗，未至半日便又浑身发起烫。
碗汤药勉强喂进半碗，谢存弈拧帕替他擦过嘴角，探那额头还是发烫，便拾来盆中湿帕替他擦拭散温，可帕子往脖间擦去时，其上落吻痕和咬痕醒目得叫人不堪看，谢存弈叹息，扯过衣襟替他掩起，却见他唇角轻动，似在呢喃着唤谁名。
再想听清时，阮青洲仿若困于梦魇，直将被角攥得发皱，抿紧唇也发白。
他在梦中见到片冬雪。霜白之间，远听冰封湖中有孩童哭喊，树上挂着摇晃藤条，似人似物，在风中晃动难止。
他退步不再上前，忽而雪点自眼前落下，有人揪动着他衣袍，他回首看去，只见段绪言端跪身后，摇摇欲倒。他伸手去接那人，蹲地时却只见脚下染红。
那目光恍若迷雾般深邃，阮青洲看不真切，抬步朝他走近，说道：“其实也想过，非是到皇都就万无失，锦衣卫留守皇都是御旨，若非有人作保，渎职之罪经揭举，佟飞旭所担罪责亦不比刘客从轻。所以他既敢冒此风险，最有可能是奉……”
话声忽止，脚步亦然停滞，四下陡然掀起道劲风，吹得衣袂滚动，两人相对而视，阮青洲眼眸微动，缓缓抬手抚过侧颈，摸见枚刺入银针。
迷药正随银针渗入，双膝软下那瞬，段绪言已上前将人接入怀中。阮青洲侧倒在他胸膛，没气力，似见林叶婆娑，竹叶飘落间，弩箭于影中穿来，刺进段绪言手臂，见血红。
数道人影继而自丛中钻出，下瞬，冰冷利刃便已贴近段绪言脖颈，数柄弓弩时间均数朝他架起，围成半圈。
“他无意伤及太子殿下，将箭撤下。”
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