听闻是同期里袁总兵
长子袁钊打小练武，生得壮实力气也大，选
三回旗手都没成，把气都撒在他头上。
三娃儿只憋着气，被欺负就去校场上练，起早贪黑，渐渐也能完成任务，瘦小身形也愈发挺拔，旗杆似枪挥得有模有样，顺利地过遴选。
夏末稼穑收获时，最要防鞑挞骑兵偷袭，鞑子钻过防线，连抢带烧，
个防不住就是损失惨重。好在雁南关前头还有天门关顶着，能绕过来鞑子不多，关外青山堡楼半月轮岗，钟伦五旗中抽调三旗老兵带旗新人前去换防。
这批入编新兵蛋子还没出过关，个个新鲜不行，争先恐后抢着要去。
总被抱团欺负小三娃儿，自然赶不上这样好差事，便被留在关内。
“被褥湿，被赶出来。”三娃儿实话实说。
钟伦听便知，同期新兵连军刀都没摸过，他却步登天扛帅旗，偏他年纪太小又抗不住，日日被人看笑话。他瞧着那双藏在黑灰里眼睛，心软，带回自己营帐，顺手给他塞半个饼。
“等上战场，那些今天欺负你人，各个都要挡在你前头，护着你也护着旗，三娃儿你得抗好旗，才不辜负大家性命。好好练，知道吗？”
三娃儿咬着饼，听话地点头。
他问道：“钟五爷，你读过书吗？”
论能舞棋、护旗，听令而动。
漠北军规森严，不存在完不成任务，于是那段时间，众军时常捧着饭碗到校场去看这个新来小旗手。
“三娃儿！爬起来呀！鞑子刀在后头追你啦！”
“今个儿午饭已经没喽！三娃儿你喊俺声爹，爹给你留个窝头！”
……
临行前，袁钊幸灾乐祸地指着旗杆，强行搂过他脖子，笑道：“三娃儿，哥哥们不在，你可别偷懒啊！回来要还是扛不动旗，就等着抗哥哥们洗脚水
“走过乡试。”钟伦不愿多说自己来历，反问道，“你识字？”
三娃儿点点头，缩进衣服里。
“如果有抄写军务，可以找
。”
钟伦笑笑：“每天练下来，手抖得跟筛子样，你能写什
字？快睡吧。”
后来，钟伦又接连捡几次被扔出帐子小三娃儿。
漠北风沙和烈日炙烤得整个校场翻滚着热浪，三娃儿背着身上四五道小旗，拖着沉重地双腿艰难地朝前跑，肺好像已经炸，呼吸都带着血沫子腥气，他根本听不清周围人喊些什，只知道要向前跑。
晚上钟伦巡逻时候，从营帐外头个角落里，捡到衣衫脏污，头发散乱活似个小叫花子三娃儿。
钟伦皱皱眉，他虽然不知道这个没名字“三娃儿”是什来头，但自来扛帅旗兵都是精锐中精锐，是最接近统帅人，整个大军众心所向，这个小兵刚入编就能被指名做掌旗，想来没有那简单。
钟伦拦把要踹他兵，蹲下来拍拍他脏兮兮小脸。
“起来，不进去睡觉缩在这作甚？”
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