乔平如万箭攒心，手足更是冰冷，用力托住
兄长，咬牙道：“长兄请起，
切听凭长兄吩咐便是。”
乔越见他终于松口，暗吁口气，这才起来，紧紧抓着乔
“路安！”
乔越大声叫着弟弟
字，猛地从案前座榻上起身。
“郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到！
乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真忍心将兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传出与魏家联姻消息，周群便已退兵！侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄再多说吧？”
乔平时怔住。心下终于明白过来。
长兄心求和，许是听张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四处放出去，造成今日之局，令他骑虎难下。
息？”
乔越摇摇头，沉脸道：“何来消息！往后休再提这不顾廉耻丫头！乔家没有这样女儿！”
乔越虽也有几房姬妾，除大乔，早年也得过另外儿女，但俱都夭折，所以大乔是乔越独女。
大乔既没消息，城里又这
盛传婚事，看乔越却丝毫不见焦急，乔平未免也糊涂，望着长兄，见他目光炯炯地看着自己，忽然想起方才张浦下去前朝自己投来似有所含瞥，灵光现，脸色顿时变。
“莫非，长兄是想以小乔代嫁？”他迟疑下，问。
他对双儿女，尤其是小乔，爱若珍宝，处处唯恐委屈她。这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是个“不”字，此刻却仿佛重如千钧。
纵然十月天气，乔平额头也渗出汗，憋半晌，终于为难道，“长兄，不是做弟弟不知轻重，而是此事实在过于……”
乔越忽然走到他面前，语不发，朝他跪下去，眼看竟要以额触地，乔平大惊失色，慌忙个箭步上前，拦住他。
“长兄，你这是何意……”
“二弟！”乔越眼睛含泪，声情并茂，“知你不舍将蛮蛮远嫁幽州。也只有大乔个女儿，原本岂会忍心让她远离爷娘？只是为今之计，你听长兄言，除求好魏劭，再无别法！若不是阿梵绝情走，又怎会夺你蛮蛮？做哥哥，代兖州这二十万军民，求你！”说罢不顾乔平阻拦，还要再拜。
乔越道：“正作这打算。方才想叫二弟来商议，二弟自己便来。二弟以为如何？”
乔平吃惊，想都没想，立刻摇头道：“这万万不妥！长兄莫非忘，蛮蛮与琅琊世子已经有婚约，明年就是婚期！如何能再嫁魏俨？”
乔越道：“琅琊世子那边，照所见，并无大碍，会派个能言使者过去，好生将婚事给退，再呈上厚礼，料想琅琊那边也不至过于深责。”
他语气慢条斯理，倒在重复先前乔平话。
乔平不住摆手：“长兄，这万万不可！蛮蛮与世子早有婚约，两人又情投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应……”
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