“长兄！周群兵退，城里到处在说魏家亲事，怎
传出去
？”
相对于乔平困惑，兖州刺史乔越倒
改之前慌乱，显得十分镇定，道：“这不是好事吗？能教
兖州军民免去兵灾之祸。”
“周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，长兄有
消
传到乔越手上，乔家声势已经不及当年，加上乔越生性偏于软弱，遇事先考虑自保，兖州也就越发衰微下去，这才有今日虎狼围伺之困。
方才乔越口中魏劭祖母徐夫人，本是皇室中山国高阳公主之女，封翁主，当年因魏劭祖父抵御匈奴有功，下嫁到魏家，精明而能干。十年前征讨李肃时，骤失长子长孙，魏劭当时又只有十二岁，强敌环伺，燕幽基业岌岌可危，也是在徐夫人主持下才度过危机，据说魏劭对祖母十分敬重，所以，虽然这件婚事并没有得到过魏劭亲口答应，但徐夫人既然应允，事情必定就是成，也难怪长兄如此焦急。
乔平道：“长兄，还是那句话，即便侄女嫁过去，恐也不是长久之计。如今魏家势力尚在北方，不过打算以兖州为跳板，不费兵卒，南下深入中原腹地而已。等魏家站稳脚跟，再与乔家翻脸，到时等如何应对？侄女又如何自处？魏家对当年之事必定还耿耿于怀。如今联姻，无异于以身饲虎，之前李肃族，就是前车之鉴！”
乔越皱眉道：“二弟，你思虑过多。既成亲家，魏家如何能说翻脸便翻脸？且如今情势紧急，先渡过这难关要紧！至于阿梵，她身为乔家长女，兖州势若累卵，她能为乔家解难，也是应尽本分。原本事情已经迎刃而解，没想到她不孝至此！是白养这个女儿！”
乔平苦劝道：“长兄，侄女既找不到，那就退而求其次。为今之计，请由即刻去往陈留游说张复，放手搏，未必没有出路。”
乔越叹气：“你说轻巧！先不说联合张复能否克难，就说眼下魏家这边，议婚使都要到，阿梵人却不见，如何交待？”
“只说阿梵忽然身染恶疾，无法再行婚姻之事，再派人往魏家多送些赔罪之礼，料魏家也不会怎样。”乔平早有应对，说道。
乔越眉头不展，沉思片刻，长长叹口气，道：“容再想想。”
乔平知道催他不来，无奈告退。回去将经过简单说与翘首乔慈，乔慈转告小乔。小乔顿时觉得有希望，叮嘱弟弟，有新消息，立刻再来告诉自己。乔慈答应。
两天之后，大乔依然没有半点消息，乔平焦急等待兄长答复之时，东郡濮阳城里却不知道怎就传开消息，说周群风闻乔魏两家结亲，已然悄悄退兵，兖州困解，魏侯议亲使也不日便能抵达。濮阳百姓听闻兵解，无不雀跃，从早到晚，不断有男女老少相扶到使君府府邸门前跪拜敬谢。乔平心知不对，急忙找到长兄，见他与张浦相对坐于案前说话，那张浦见乔平来，便停话，起身朝他欠身行个礼，告退而出。
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