十三团练认可他这说法,客气地笑赞萧桤几句,然后代皇帝赐萧桤及曹评些珠宝杂缀闹装、银鞍马与金银器物。萧桤面色稍霁,亦与曹评起上前谢恩。
当曹评离场更衣时,玉津园中内
仿佛又是契丹占先机。曹评在给予萧桤喝彩声中缓缓走到引弓处,事关大宋荣辱,旁观者自然都为他捏把汗,但他表情平静,看不出点紧张意思。
提弓站定,他示意侍者蒙上他双目,连先瞄准测试步骤都省。契丹人片哗然,越发盯牢他,看他如何发挥。
先微微扬起下颌,任清风拂面,蔽目巾带末梢随着他脑后散发向后飘动,他秀秀颀颀地立于这万众瞩目处,沉默着良久不动。似从风声中听出令人愉快韵律,渐渐地,他唇际逸出丝笑意。
当旁观者尚在困惑地看他笑容之时,他蓦然抬手挽弓,瞬间拉满,以迅雷不及掩耳之势将箭发出。
出乎所有人意料,那箭远离标靶,高高地朝天飞去。
个平手,故契丹人皆有喜色,宋人表情则略为凝重。
而曹评引马向前,神态自若地挽弓、瞄准、放箭、跃马,最后也是稳稳地将柳枝接在手中,看起来与萧桤动作略相似。
宋人欢声雷动,纷纷向曹氏父子称贺。最后契丹使者也过来,干笑着对曹佾道:“曹公子好身手。这局是大宋胜。”
萧桤颇不服气,用汉话高声问:“们都接住断柳,只能说打平,怎可说是大宋胜?”
使臣回首,冷冷道:“你没看见,曹公子引弓时用是左手?”
想必那电光火石刹那,大家都以为是他失手。但,也只是刹那而已。很快地,空中传来声飞鸟哀鸣,然后,有什东西坠到射弓场内。
招箭班侍者迅速跑去,将那物体高高举起——那是只孤雁,被曹评箭贯穿空中飞雁。
片刻沉默之后,场外又鼓乐齐作,片欢腾。契丹人面上尚存惊悚之色,而宋人抚掌相庆,纷纷聚拢来向曹氏父子道贺。曹评摘下蔽目巾带,浅笑着对阴沉着脸萧桤拱手:“承让。”
萧桤嗤,道:“们先前说是射空中鸟儿?”
“不错,是犬子坏规矩。”曹佾此时开口,对契丹人说,“本应射是垛子靶心,他却往别处射,既未曾中,便是输。此番射弓,大宋契丹目前各胜局,是打平手。”
萧桤愣,仍不肯认输,嘀咕道:“若是他与别人不同,向擅用左手呢?”
曹评闻言微微笑,道:“那换右手再射次如何?”
萧桤挥手:“罢罢,咱们再比试局。蒙眼射垛,怎样?”
蒙住双眼后放箭射垛是项绝技,非神射手不能为。宋人听后皆关切地看曹评,而他并不退缩,欣然应战:“好,那这局,就比这个。”
这次萧桤作充分准备,仔细选好弓箭,走到引弓处,先行瞄准测试,如此三番后再让人以黑巾蒙住双眼,缓缓将弓拉满,箭射出,果然正中靶心。
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