太子在巳时末离开顾孺人
阁子，顾孺人并未起身相送。夕香引
干宫人前后侍奉，直至太子舆乘远去。折回阁中，想查看顾孺人有未睡熟，打开帐幔，却见满眼鬓乱钗横，脂漫粉融，伊人素手正在结系抹胸带子，洁白脖颈上香汗未消，暧昧红色印痕延续其上，直至被抹胸遮掩。她微感尴尬，正不知是当持手相援还是就此退避，却闻阿宝平静说道：“夕香，
觉得口渴，烦你取水给。”
她起坐披上中衣，意态娇柔，几乎连端起杯子力气都没有，于是夕香捧水奉至她嘴边，她俯就在她手中，欹枕喝尽盏温水，双颧上浮泛潮红才渐渐退去。拭去杯沿沾染口脂，她抬起头来，微笑着问道：“你直看着做什
？”夕香从微怔中回过神来，答道：“是看娘子比从前……好看
许多。”又问道：“娘子还要水？”
阿宝颔首，却轻轻抓着她持盏手腕不放，隔片刻才问道：“你想去睡？”夕香摇头道：“娘子不睡，怎能睡？”阿宝歉疚笑，道：“是拖累你。”见她似乎是急于解释，又阻止她道：“只是已经这晚，不妨再拖累你片刻，你能够留下陪说说话吗？”
她从未有过这样要求，夕香不由疑惑，答应道：“是。”阿宝笑道：“那请坐吧。”她向待人温和有礼，是以夕香并未坚辞，她捧水与阿宝喝时本已半坐床边，此刻与她对面坐定后问道：“娘子？”阿宝仔细看她片刻，开口道：“如果没有记错，你大四岁，今年已经廿四。有心叫你声姊姊，只是想着你又需做出惶恐样子，又要起身辞谢，又要费口舌和你辩论，还是罢。”夕香不知她此话何意，又当答些什，只得垂头道：“奴婢不敢。”阿宝道：“你家姓陈，这知道。只是从没有问过，你家里还有些什人？”她突然问及此事，引夕香再度想起家人，难免伤感，回答道：“家中还有爷娘和个妹妹，个弟弟。”阿宝问道：“你离开这许久，不挂念他们？”夕香沉默片刻，忽然双泪垂落，因阿宝仍未放手，不便擦拭，许久才点点头。阿宝并不劝慰，只是静待她止住眼泪，才接着说道：“自入宫后，除先头蔻珠，只有和你朝夕是在处，已近六载。人生能得几个六载，你因缘可算深重。只是素无恩德于你，却多承你照料。记得那年冬天，其实并没有现在冷，只是内库迟迟不送炭到此处，你在怀中为暖足，这份情谊，当时虽不说，心上却从未忘记过。”她于此刻提及此事，夕香只道是她近日突获盛宠，欲有谢赏自己之意，连忙开口辞道：“娘子说哪里话，奴婢不过是尽本分而已。”阿宝略略摇头，笑道：“你听说完。其实舍不得你，不瞒你说，这些年来，若说心中直还有个倚靠人，也只是你。已经带累你这多年，并不忍心再带累你下去——你跟着，不会有好下场。”
她右颊上花
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