朱炎明被她说
笑：“照你这样说法，朕倒像雄霸方地头蛇
。”
两个并肩走会儿，都觉得心思平和，意境十分难得。朱炎明道：“朕平时是不是太冷落你们？”
莲妃轻笑道：“皇上这是想起什
来，既入宫为妃，还耐不得寂寞？况且侍候皇上，那是天下女子求之不得荣耀，哪该有半分怨怼之词。“
朱炎明听她话说言真意切，不禁轻轻揽她肩头道：“你们都是好女子，朕心思，理应放在你们身上才是。“
莲妃正慾回话，忽听得人轻呼声皇上，便跪扑到眼前来，莲妃这惊非同小可，她本是个胆小柔怯人，身子晃几乎吓昏过去。旁边侍候宫女怒斥道：“什人如此大胆，竟敢惊扰圣驾？”
轻些才是。“
景鸾词气脚把他踢到床下，胡乱抓件衣服披上，犹不解恨，走到近前又狠踩他几脚，这才推小门走出去。
婚事却倒底是没消息。众人见这位年少高才相爷竟连朝阳郡主都看不入眼，也就把满心替他辍合热忱都淡下来。
***
天气眼见渐渐转暖，春冬交接之际，小周腿疾犯厉害，整日窝在被子里仍觉得痛楚不堪，只不过他性子，是不容得自己示弱于人，况东袖又是个女孩子，无论如何也不可能在她面前吟楚述苦。东袖听得他夜夜辗转反侧，心里替他难受，几次托人弄些葯来，都因为银子不够而做罢。
朱炎明早已看清来人是东袖，心中暗暗惊：“你不在屋里好好侍候你家主子，却跑到这里来做什？”
东袖连磕十几个头，泪流满面道：“求皇上可怜可怜严大人，他身子本来虚弱，那日里大病场，又落下病根，这些天天气无常，他犯寒疾，疼也不肯与人说，已瘦不像样子。东袖别无他求，只求皇上去看
寒腿人本是最忌天气大热大凉，偏这几日晌午热极狠，到傍晚就又刮起冷风。小周嘴上不说，东袖却知道他难得有夜能睡个囫囵觉。偶尔爬起来进屋里看他，额头上总是薄薄屋细汗。东袖暗地里思忖，这样子下去，怕是撑不到皇上回心转意，他这条命就要交待。愁眉暗锁许多是，忽听个姐妹说起皇上常陪新近受宠莲妃逛御花园事。心里便暗暗打定主义。
据说那莲妃也是苏洲人，生来嗜花如命，遍体清香，被满朝文武视为祥瑞之兆。朱炎明待这般妃子本事是个可有可无意思，但这些日子心头烦乱，加上莲妃妙语解颐，便常常与他到园子里走走。
莲妃道这机会难得，使尽浑身解术要套笼他，见他总是个心不在焉光景，便拈花枝向他笑道：“皇上，臣妾就丑成这个样子，让皇上对着臣妾还要为其他人烦心。”
朱炎明负手站在迎春花前，淡而无味应声道：“哪有这种事。”
莲妃笑道：“臣妾想也是，皇上万金之体，脚跺连地皮都要晃上三晃，想要什样人没有？”
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