乔妃性子本来活波，平日里无事，也四处逛逛，宫里
路还算熟悉。走
半个多时辰，这才到宫人们所说那间偏殿。
着眼看过去，屋里陈设十分简单，不见
丝浮奢之气。宫女见乔妃，忙跪下去请安。乔妃道：“你们那位主子呢，让他出来见
。”
宫女道：“严大人有伤在身，起不来床。”
乔妃冷笑道：“好大架子，既入宫，就要懂宫中规矩，乔淑妃是皇上親封，凤辇鸾车迎进宫来，还受不得你这礼
？”
推开那宫人便走进去，果见名少年男子斜倚在床上，手里执卷书，见她闯进来，双眉抬，眼中寒光四射，竟赫得她不由自主往后退步。
他时心急扯开嗓门嚷嚷，大殿上侍卫全向这边看过来。
景鸾词腾涨红脸：“你你你……你这婬虫，只做你春秋大梦去罢！”
***
小周在宫里已住将近月，自那日伤口裂开，便愈合极慢。朱炎明放心不下，夜夜赶来留宿，却也只是抱着他，实在挨不住，就胡乱揉搓几下。小周对床弟间事极其淡薄，朱炎明却也不迫他，倒有几分自得其乐意思。
夜里小周睡不安稳，伤口麻癢难耐，朱炎明便絮絮陪着他说话，第二天早起上朝，难免就挂两个大黑眼圈出来见人。
半晌才又重提起精神，道：“怎，见本宫你还不跪，想要等大刑侍候？”
小周只冷冷看着她。乔妃久居后宫，全不知这人底细，听宫人言词间多有不堪，也便含几分轻蔑意思：“这模样倒也生俊俏，只是堂堂七尺男儿，落得个以色侍人地步，真要让这婦道人家也在背后偷笑。”
侍候小周东袖在宫里是呆多少年，知道宫里有些事，原本是听不得看不得说不得问不得，但乔淑妃年少气盛，哪里懂得这其中道理。东袖便笑意盈盈拜拜道：“娘娘来正好，严大人蒙皇上隆恩，在宫里养病，
这来二去，朝廷里流言四起，再加上后宫无主，隐隐就泛起丝硝烟味道。
朱炎明待宫里妃子，向来公平合理，从不曾厚待或苛待过任何人，却也有那自觉容色过人，揣着必蹬后位心思进宫，极尽妍媚之事，手段用尽，却也不能将朱炎明化做绕指肠柔，只道他天性如此，也就把满腹热忱淡下来。
却忽然间平空冒出个严小周，出身贫贱也就罢，竟还是个男子，这班后宫嫔妃，又有哪个肯咽下这口气。
更有乔姓妃子，未嫁前艳名冠绝天下，世人称其为江东小乔，她也颇引以为傲，但在宫中数年，朱炎明待她也不过尔尔，她心中郁闷，口恶气无处可发，这日听得下面宫人闲聊，说是皇上又在哪里哪里住下，又说那宫里藏美人，竟然是个男子，便嘻嘻哈哈笑出来。
乔妃心中恼怒，让人出去将那几个宫人撵散，自己却坐立不安，悻悻呆半晌终于寻个空子出门。
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