亚麻织品店老板珀金斯
儿子。弗莱明博士在午餐前才把这个消息通知全体教师，他神态也显得十分慌乱。那些留在学校里吃饭教师，几乎默不作声地埋头用餐，在工友离开屋子前绝口不提这件事，过后才议论起来。当时在场那些人姓名实在无关紧要，但是他们外号“常叹气”“柏油”“瞌睡虫”“水枪”和“小团团”却为学校里好几代学生所熟知。
他们全都认识汤姆·珀金斯。首先他这个人算不得上流绅士。大家对他情况记得十分清楚。他是个身材矮小、肤色浅黑小男孩，长着
头乱蓬蓬黑发和两只大眼睛，看上去像个吉普赛人。他来校念书时，是名走读生，享受学校提供最高奖学金，所以他在学校里接受教育压根儿不用花个子儿。当然，他确十分聪明。在每年授奖典礼上，他总拿到许多奖品。汤姆·珀金斯成
学校用来展示学生。这会儿，教师们相当苦涩地回想起当年他们那
担心他去领取某所规模较大公学奖学金，从而溜出他们掌心。弗莱明博士曾经亲自跑去拜访他那位开亚麻织品店父亲——他们都还记得开设在圣凯瑟琳大街上那家“珀金斯—库珀”亚麻织品店——而且表示希望汤姆在上牛津大学之前能始终留在他们那儿。皇家公学是“珀金斯—库珀”亚麻织品店最大主顾，珀金斯先生自然十分乐意地做出规定保证。汤姆·珀金斯继续成功得意。他是弗莱明博士记得古典文学学得最出色学生。离校时，他领走学校向他提供最优厚奖学金。他在马格达兰学院又得到份奖学金，接着便开始大学里辉煌生涯。校刊上记载他年年取得荣誉。当他两门功课都获得第名时，弗莱明博士便亲自写几句颂词，刊登在校刊头版上。学校教师在为他学业上成绩感到欣喜时，心里也分外满意，因为“珀金斯—库珀”亚麻织品店这时已经遭逢厄运。库珀纵酒狂饮；而就在汤姆·珀金斯取得学位之前，这两位亚麻织品商提交破产申请书。
汤姆·珀金斯及时接受圣职，开始当上牧师，而他干这个行当是再合适也不过。他先后在威灵顿公学和拉格比公学担任过副校长。
可是，对他在其他学校所取得成绩感到欣喜是回事，而在自己学校里在他手下供职，那又是另回事。“柏油”先生经常罚他抄书，“水枪”先生还打过他耳光。他们实在想象不出牧师会怎会犯下这样错误。谁也不会忘记他是个破产亚麻织品商儿子，而库珀嗜酒如命似乎更叫他丧失颜面。不言而喻，特坎伯雷教长自然热情地支持自己提出候选人，大概还会请他赴宴用餐。但是，在教堂场地内举行那种令人愉快小型宴会，如果让汤姆·珀金斯坐在桌旁，是否还会具有相同气氛呢？兵站方面又会有什反应？他根本无法指望军官和上流人士会把他当作他们中员来加以接待；那样会给学
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