“有没有什
事
可以替你做
这种病怕得要命，这你是知道；在过去日子里，害麻风病人
被发现就被活活儿打死。但是有时候村里小孩到山上去玩，偶然会看到这个留着大红胡子白人在附近游荡。孩子们看见他就象吓掉
魂儿似地没命地跑掉。有时候爱塔半夜到村子里来，叫醒开杂货店人买些她需要东西。她知道村子里人对她也同样又害怕又厌恶，正象对待思特里克兰德样，因此她总是避开他们。又有次有几个女人奓着胆子走到他们住椰子园附近，这次她们走得比哪次都近，看见爱塔正在小溪里洗衣服，她们向她投掷阵石块。这次事件发生以后，村里杂货商就被通知给爱塔传递个消息：以后如果她再用那条溪水，人们就要来把她房子烧掉。”
“这些混帐东西。”说。
“别这说，亲爱先生①，人们都是这样。恐惧使人们变得残酷无情……决定去看看思特里克兰德。当给女酋长看好病以后，想找个男孩子给带路，但是没有个人肯陪去，最后还是个人摸索着去。”
①原文为法语。
库特拉斯医生走进那个椰子园，就有种忐忑不安感觉。虽然走路走得浑身燥热，却不由得打个寒战。空气中似乎有什敌视他东西，叫他望而却步；他觉得有种看不见势力阻拦着他，许多只看不见手往后拉他。没有人再到这里来采摘椰子，椰果全都腐烂在地上，到处是片荒凉破败景象。低矮树丛从四面八方侵入这个种植园，看来人们花费无数血汗开发出这块土地不久就又要被原始森林重新夺回去。库特拉斯医生有种感觉，仿佛这是痛苦居留地。他越走近这所房子，越感到这里寂静得令人心神不安。开始他还以为房子里没有人呢，但是后来他看见爱塔。她正蹲在间当厨房用小棚子里，用锅子煮东西，身旁有个小男孩，声不出地在泥土地上玩儿。爱塔看见医生时候，脸上并没有笑容。
“是来看思特里克兰德。”他说。
“去告诉他。”
爱塔向屋子走去，登上几层台阶，走上阳台，然后进屋子。库特拉斯医生跟在她身后，但是走到门口时候却听从她手势在外边站住。爱塔打开房门以后，他闻到股腥甜气味；在麻风病患者居住地方总是有这种令人作呕气味。他听见爱塔说句什，以后他听见思特里克兰德语声，但是他却点儿也听不出这是思特里克兰德声音。这声音变得非常沙哑、模糊不清。库特拉斯医生扬下眉毛。他估计病菌已经侵袭病人声带。过会儿，爱塔从屋子里走出来。
“他不愿意见你。你快走吧。”
库特拉斯医生定要看看病人，但是爱塔拦住他，不叫他进去。库特拉斯医生耸耸肩膀；他想会儿，便转身走去。她跟在他身边。医生觉得，她也希望自己马上离开。
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