瘾头儿。
以往到
斗虫
地方，众人都得毕恭毕敬叫
声“刘爷”。过去人讲礼数，见面互相客气，人家叫他声“爷”，他得“爷爷爷爷”回给人家串儿，不过在这个地方，真想让人高看眼还得拿虫说话。客气完便会有人在旁起哄架秧子：“刘爷又得什
好虫儿？有糖不吃别拿着，亮出来让
们开开眼，真要是硬挺，今天都跟着您押，赢钱少不买包茶叶孝敬您。”如果刘横顺带虫，必定当仁不让，昂首阔步进场。场中或是个石头台子，或是张破木头桌子，上边放个陶制斗罐，周围摆放几条长板凳。连桌子带板凳没个囫囵个儿，扔在大马路上也没人捡，不过谁也不在乎这个，又不是吃饭听戏，还得坐舒服，落个凑合用就成。刘横顺大马金刀往斗罐前边坐，不慌不忙把拉子拿出来，先让众人看个够。拉子是放虫铜器，天津卫独有，常见分为黄铜、白铜两种，白铜价格更高，三寸来长、寸来宽，当中长条、两头椭圆，盖子上有透气孔，讲究还錾上字或图案，正面镶块小玻璃，看里头虫目然。等在场人看完、看够，连嘬牙花子带咂嘴，你言语把他虫儿捧上天，刘横顺才把蟋蟀从拉子里放出来过戥子，戥子就是秤，重量相近两只虫才可以放在起斗。老话说“七厘为王，八厘为宝，九厘以上没处找”，这说太绝对，其实寸以上蟋蟀也不是没有，只不过百年不见得出只，偶尔有不懂行，逮只三尾巴枪子油葫芦当成蟋蟀，个顶个够寸二，拿到斗场贻笑大方，与其用来斗虫儿，真不如拿回家下油锅炸吃，还能凑顿酒。
过完戥子，将虫儿放入斗罐，开战之前两边人先下注，围观可以加磅添码，看谁虫好跟谁押，凭眼力也赌运气，赢可以吃份钱。接下来双方各执根芡草，拨弄蟋蟀须子，激发两只虫斗气，这里头手法大有讲究，却也因人而异，什时候逗得两边虫“开牙”，便撤去斗罐当中隔板，让它们较高下拧个翻白儿。旁边下注人们抻脖子瞪眼，连比画带跺脚跟着使劲，恨不得自己蹦进去咬，嘴里也不闲着，叫好、起哄、咒骂，时间喧声四起，再没有这热闹。
钻天豹被捉拿归案以来，城里城外安定许多，大小毛贼全老实，没有上天入地本领，谁还敢在刘爷眼皮子底下犯案？单说这天，赶上刘横顺不当班，溜溜达达来到斗虫土地庙，但见许多人围在处，里三层外三层，挤个风不透、雨不漏，围观之人虽多，却不同于往日，个说话都没有，大帮人吞哑药般鸦雀无声。刘横顺心中纳闷儿，分开人群挤进去，看场中相对坐两个人，正目不转睛盯着眼前斗罐。左手这个老爷子他认识，余金山余四爷，九河下梢斗虫老前辈，轻易不跟别人斗，整天在旁边看，很少见他下场。
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