粘满鱼鳞,肩上扛着冰镩,拉着咕咚耙,攥着搅罗子,三五成群地在冰层上忙碌,饿啃口冰凉荞麦卷子,渴捡块碎冰放进嘴里,咔吧咔吧嚼碎,皮袄被飞溅冰碴打透,转眼就冻成冰坨子,冰冷刺骨不说,还越穿越沉。能干这个活儿,体格得跟牲口样,全是糙老爷们儿。窦占龙可没这膀子力气,顶多在鱼帮灶上当个“小打”,相当于打杂。江边有排低矮土坯房,里面烧着热乎乎火炕,鱼户干完活回来,就在小屋里吃饭歇息。有六个专给鱼户做饭大灶,荞麦卷子、黄米面黏豆包锅接锅地蒸,熬鱼炖肉烧刀子管够。另有几间大屋,旁边设小灶,用于接待打牲乌拉总管衙门总管、皇商会首、祭江萨满之类贵客,可以随时摆四四席——四个冷荤、四个热炒,如若来大财东,则摆六八席——六个冷荤、八个热炒。单请位大师傅掌灶,此人七十来岁,却并不显老,腰大肚圆,精神矍铄,脸似黑锅底,绰号“鲁勺”,甭管什菜,倒进锅去,加上大酱、葱油,个大翻勺,爆炒起锅,气呵成,不撒不漏不走形,全凭真功夫。以做鱼最为拿手,炖熬煎炸,各是各味儿。身边有个徒弟,帮着他打下手,外带个杂役,负责剥葱剥蒜掏鱼肠子抠鱼鳃,爷儿仨常年在鱼帮盯小灶。今年鲁勺徒弟回老家娶媳妇儿没跟着来,鱼帮把头见窦占龙长得机灵、手脚麻利,安排他去小灶给鲁勺帮忙。窦占龙会为人,口个“鲁师傅”地叫着,端茶倒水择菜切菜,刷碟子洗碗倒泔水,有什活儿抢着干,从不偷*耍滑,跟鲁勺处得不错。平时他走到哪儿,大黄狗就跟到哪儿,帮他叼个锅铲、扫帚什,比人还勤快。
关外天寒地冻,杆子集上几乎没有卖热食,很多赶集小商小贩挣个跑腿子钱,吃不起小灶,大灶又没他们份,身边只带几个凉饽饽,别说吃顿热乎饭,热水都喝不上口。窦占龙心明眼亮,看出其中有利可图,他在保定府当学徒那几年,见过炒来菜,无非是个有锅有灶小摊子,摆上几把破木板子钉成桌子板凳,备下油盐酱醋几味作料,其余概不用。卖力气干活儿穷光棍儿,家里头没有做饭,去二荤铺大酒缸又嫌贵,往往自己买点臭鱼烂虾、便宜下水,拎到小摊子上,让人家给他炒熟,这个行当叫炒来菜。窦占龙也是闲不住,便借个鱼帮不用炉头,不忙时候挂幌子亮锅铲,专给赶集炒饽饽。小时候他姐姐给他做过炒饽饽,还跟他讲过,那是老窦家祖传吃食,咱爷爷吃腻山珍海味,最得意还是这口儿,三天不吃就受不。其实炒饽饽再简单不过,拿大葱和干辣椒炝锅,饽饽切碎扔到锅里,搁点炸虾酱,翻炒几下即可,喜欢吃硬直接出锅,喜欢吃软顶多再加点儿水烩下。窦占龙用虾酱色泽鲜明,是杆子帮带来乐亭货,当地渔民撒网捕捞海虾,有虾挤掉
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