膀子，在地上
连蹦
六下，这才倒地而死，鸡血哩哩啦啦溅出六个圆圈。白脸狼看得分明，心里头有底！
转过年来，白脸狼又派去两个土匪踩盘子[4]，探明窦家庄远近周围
地形，庄子里有多少乡勇，各带什
家伙，最主要是得摸透窦敬山家院有几座、房有几间、墙有多厚、更楼多高，有几个看家护院、几个巡更守夜，手里多少大刀、多少哨棒、多少弓箭、多少火铳，几时生火、几时吃饭、几时吹灯、几时起床，不厌其详，全得探听明白。除此之外，还要摸清附近有多少官军。白脸狼虽是亡命之徒，却不敢跟官军厮杀，因为他宝刀再快，也抵不过火器，官兵来得少还行，如若大军云集，他只能是夹着尾巴望风而逃。
据回来探子所说，乐亭县北傍滦河，东南两侧临海，窦家庄到渤海湾不过十余里，隆冬腊月沿海结冰，条船也见不着。整个庄子住着两百多户人家，多为同宗同族，以做小买卖商贩为主。由于是直隶重地，从没闹过匪患，庄子里有那十几二十个乡勇，皆为种地农户，手中无非刀矛棍棒，除两杆鸟铳，并无冒烟带响火器，是用不上，二是朝廷有令，禁绝民间火器，离开天子脚下四九城，官府对带刀往往睁只眼闭只眼，但对民间火器管控甚严。庄子里那几杆老掉牙鸟铳，多少年没用过，能不能响还得两说着。乡勇们平日里只是巡更守夜防备火患，逮个偷鸡摸狗蟊贼什，断然不是关东响马对手。窦家庄与县城鸡犬相闻，抬腿就到，这边有什风吹草动，县城那边不可能不知道，不过天亮之前，官兵肯定不敢出来。附近驻军最多地方是海防大营，除非接到兵部调令，否则大营中兵马不会轻动，因此不足为虑。
白脸狼这才打定主意，他暗中密谋多时，决定乘船过海，绕过老龙头，停靠在冰面之外，趁夜砸开窦家大院，速战速决，挖出那六缸金子，然后从海路逃走。官兵不可能在夜里摸着黑出来，即便追上来，哪想得到山上土匪走海路，再找船也来不及！然而他手下仅有二三十个崽子，只怕势单力孤，砸不开铁桶般窦家大院，所以又找来许多刀匪，凑百来个亡命徒。
关外刀匪不同于土匪，单指伙讨荒地户，其中有闯关东吃不上饭穷光棍，有吃不住蒙古王爷鞭打跑出来奴隶，有充军流放之后出逃犯人，有来路不明僧道喇嘛，也有朝廷遣散军士，没钱归乡，结伙流落在此。松花江嫩江平原上湿地沼泽望无际，有大片大片苇甸子，每年秋风起，寒霜下，苇甸子上冰封雪冻，人可以立住脚，他们便去割苇子卖钱。关外人常说“人进苇塘，驴进磨坊”，再没有比割苇子更苦活儿，天不亮起来，头扎进寒风刺骨芦苇荡，也不敢多穿，怕走不动，又怕干起活儿来出汗，汗珠子凉结成冰碴子。干活儿人手柄扇刀，又细又长，
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