还嘱
声“好生休息”。
经他这
照拂，屈方宁本已吃紧不住
心，又复苏些许。到夜里，御剑亲自前来看他，停留好会儿才离去。这夜半梦半醒地睡几个时辰，噩梦却是没有。再过日，大军已开入庆阳地界，算来距清平关不到百五十里。庆州地势崎岖，山形崄巇，连寨为堡，防御森严。其中金水堡、白虎城、秋原寨、怀意城均有南朝精兵驻守，互通消息，照应周全，形成庆原东部道绵延数十里、坚不可摧防御之墙。除此之外，庆州本地几支数千人聚集羌族部落亦不容小觑。这族也是南北对峙之间朵奇葩，战力彪悍，行事毫无章法，时偷偷跟随草原铁骑清洗南朝堡垒，趁火打劫；时又出兵滋扰千叶辖区，表达自己放纵不羁、不愿尊其为主之意。南朝着力招揽，收效甚微。千叶度严加打击，欲使其归顺，羌族自然不是对手，却也断然不惧：小股兵力派过来，他们就群起而攻之；大军到，立刻夹着尾巴逃跑。屈方宁年前也镇压过次，斩杀三百余人，结果夜里给人突袭，掷满身粪溺，真是不提也罢。只是这两年北羌出个英雄人物，手腕气魄都十分得，族内分裂几派都被他收服得差不多。因而入关之前，那群赤膊缠头身影次也不曾见到，路颇有点寂寞。
如此来，正面对抗重任就落到南朝守军身上。七月初，屈方宁被任命为第先锋军统领，在清平关八十里之外与南军首次会战，远远打照面，就气得笑出来：“贺小九，你是上这儿玩来？你兵呢？人模人样见不到，乌龟、螃蟹倒是带窝。”
贺颖南所率正是清平关六千守军临时拼凑支军队，装备破烂，纪律稀松，老弱病残十之八九，青壮精骑寥寥可数，自不待说；更糟心是神气猥琐，双方还没开战，已经露出逃之大吉保命相，个别经验丰富还故意抛下辎重，观察地形，贼眉鼠眼地挑选退路。听到“乌龟、螃蟹”批语，也只是骚动几声。少数血性汉子待要出言骂阵，立刻被老兵捂住嘴拖下去。
贺颖南眼窝深陷，胡子拉碴，显然这向也在这群乌合之众身上吃足苦头。闻言只道：“这几个虾兵蟹将，对付你已经足够。”虽是战场上惯用场面话，说得却全无霸气，声音也是嘶哑无力。
屈方宁对清平关守军油滑惫懒也早有耳闻，盖因此关位居南朝北部戎关最外围，与其后金汤堡垒防御线相距位置十分尴尬，救援极其不便；既无深壑之险，也无强固工事，如户文弱怕事主人家闭门谢客，街上流氓恶霸旦上门，必先脚踹开大门，再将他捉出来,bao打顿。清平关就是这两扇纸糊大门，从外形上看，起应该是阻隔来人作用，实际阻无可阻，拦之不住，只能徒劳无功地吱呀几声。所差只在死物无灵，而人有血肉。大门斩烂，只需伐木刨平，涂上清漆，就可恢复原貌；城关
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