到
正月十五这
天，宫中设有元宵宴。各色馅儿
汤团放在大篾箩里，怕粘底，铺上层米粉。音楼从哕鸾宫过乾清宫，出夹道看见几个太监从膳房里出来，扛着篾箩路走，箩眼儿里撒盐似，青石路上零零落落染地白。
今天是上元，雪早停。往远处看，天空澄澈，衬着底下红墙黄瓦，蓝得出奇。
“过会儿大宴完，奴婢伺候主子回去换身衣裳。今儿宫里下钥晚，准许嫔妃们走动。娘娘老家大概没这习俗，咱们北方过十五，成亲女子上正阳门摸门钉儿，走百病，还能保生儿子。”宝珠笑道，“正阳门怕是去不，上奉天门倒可行。那里几个铜钉儿摸人多，比起别来要亮得多。”
“摸门钉生儿子？”音
比寻常人家孩子好多少。皇帝说这话，叫帝姬泣不成声，缓好阵子才道：“哥哥也要多保重，向道虽好，丹药却不能多服。万事皆有度，过犹不及道理咱们打小就明白。您龙体康健是万民之福，大邺这些年风雨飘摇，如今该当是与民养息时候。
别无他求，只求您能重建盛世、青史留名，对来说于愿足矣。”
帝姬心系天下，认真说起来他这个做哥哥还不及她。这情景下皇帝自然是满口答应，兄妹依依惜别，肖铎上前呵腰回话，“长公主该启程，误吉时不好。”
皇帝突然转过头道：“朕怜惜皇妹，厂臣又在她宫里伺候过两年，朕知道她极依赖你。这趟南下由厂臣代朕相送，朕心里才得太平。”
肖铎有些意外，护送帝姬出降人员早就指派好，冷不丁点他名头，完全出乎他预料。他躬身道：“护送长公主南下是臣分内之职，只是司礼监杂务尚未安排妥当，臣这走，恐怕底下人摸不着头绪……”
皇帝大手挥道：“不打紧，厂臣早去早回，这两个月朝中议奏暂停，切等厂臣回来再做定夺。”
风向转得莫名其妙，想就此打发他，大概又是抱着某种目。肖铎抬眼温文笑，“原定元宵节后修缮西海子以北片，这
说来工程只有暂缓。臣无能，同商贾借贷事只谈半，这会子撂下就走，怕那些人认名号，旁人接手不容易。皇上要是早些吩咐，臣安排下去尚且有转圜……”
皇帝听那不行啊，西苑是他道场，样样妥善才能潜心论道。就这弄个半吊子，等他回来从头谈起，又得耽搁好长段时间，算下来似乎很不合算。
“既然如此，那就作罢吧！”皇帝转着扳指道，“照旧按原定行事，票拟堆积上两个月也不成话。”
帝姬登船，没有再回头看眼。桅杆上红绸猎猎招展，前后近百艘福船哨船拱卫着，庞大舰队在暮色中缓缓驶离码头，从河道口分流出去，渐行渐远消失不见。
皇帝突发奇想叫肖铎有防范，诸样留手是必然，只不知道他病症发作在哪处。留神观察很久，似乎没有什异动，暂时可以放下心来。
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