音楼
母亲早年亡故,看这妇人穿着打扮，应当就是步驭鲁正头夫人曹氏。
曹夫人做戏是把好手，把音楼抱在怀里看,从头到脚每根头发丝都摸遍
,哭天抹泪道：“
苦命儿，在外头经历那许多,瞧着人都消瘦。如今回来，在家总归千日好,到跟前也尽得心。你垂髫之年没亲妈,养在身边十来年,
对姊妹花儿，在眼里是样疼。你进京，这几个月来哪日不在牵肠挂肚？总和你父亲说起你，夜里哭得不得，睁着眼睛整晚睡不安稳。前阵儿说先帝驾崩，也托你舅舅进京打听，唯恐你要殉葬，对不起你过世姨娘。今天你囫囵个儿到家，心里真是欢喜，即刻死也瞑目。”
她洋洋洒洒长篇大论，连步太傅都有些闹不明白，扯她衣袖道：“发什
昏？嫌家里不如意事还不够多吗？既然回来，推是推不掉，正好你在，把后面院子收拾出来安置她。从宫里赶出来，还有什脸面立足？将来传出去也不是个好名声。看暂时留在府里，等过几天叫老三送她回盱眙老家去，眼不见为净也就是！”
曹夫人听就恼，狠狠瞪着他道：“你就是这当爹？虎口里逃生孩子，到你身边还要往外推，瞧你是猪油蒙心！谁说宫里出来就没脸见人？咱们是得恩旨，是几辈子造化！倘或没有品级倒罢，她是才人，吃着朝廷俸禄，哪点叫你没脸？回头许人，女婿好坏要咱们挑捡，门第不够还瞧不上眼呢！”说完转过身来安抚音楼，“走那远路，风尘仆仆，想必也乏。叫人伺候你进去换身衣裳，梳洗梳洗，过会子娘有话和你说。”
音楼心早就冷，她回来只冲着父亲，眼下是这样情形，还有什可说？曹夫人手段她也见识过，当初骗她顶替音阁就是这模样，如果不是有事相求，断不会这和颜悦色。
到底还能耍什花样呢？她还有什利用价值？她把眼泪擦干，木着脸道：“是水路回来，并不十分辛苦。梳洗就不必，您有话只管说吧，咱们自己人，哪里用得着拐弯抹角。”
曹夫人听微顿，便不再客气，让她在帽椅里坐下，自己隔着香几坐在另边，探过手来紧紧攥住她，长叹声道：“儿，你想过往后怎料理？是说当初进宫……”她看彤云眼，外人在场，似乎不太好直言。
音楼知道她要提冒名事儿，彤云心里门儿清，也用不着避讳什，便道：“这丫头从进宫就跟着，母亲有话但说无妨。”
曹夫人又看彤云眼，这才道：“你能回来是天大喜事，也凑巧得很，明天是你姨娘忌日，咱们进庙里筹神还愿，再请老和尚打几天平安醮。只是……现在忧心是另宗。人人都知道步家大姑娘进宫，音阁这几个月来大门不出二门不迈，原想进王府就是，可如今你回来，再叫她去南苑，
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