“步将军有什
事对殿下但讲无妨。”谢太初道。
步项明叹
口气，看看赵渊，又瞧眼阚玉凤和陶少川，道：“从金吾府上抄家，翻找出来些他跟司礼监之间
密疏
“这算什大捷？”陶少川问，“宁夏前卫就没个全乎地方。这帮蛮子真他吗不是人。”
“少川，郡王爷面前注意言辞。”阚玉凤在他后面，护着身侧赵渊，皱眉斥责。
“无妨。”赵渊说，“少川说得没错。宁夏这般大捷，最后吃苦遭难，还是苍苍蒸民。”
在灵州时，他已经学会骑马，可在征战中与谢太初并驾齐驱。大黑马如今在他座下，虽然不情不愿，甚至还体谅他骑术不佳，比以往更稳妥几分。
“没有宁夏，没有甘州、大同、宣州开平等北疆九边重镇拱卫大端朝安宁，鞑靼人铁骑就要踏平万里河山。”赵渊说，“前卫四十七个镇子，
半都被屠城，还有不曾死，活着比死更艰难。生灵涂炭，满目疮痍……不赖宁夏将士不骁勇，只是没有武器、没有军饷便什也做不。大端朝积弊甚多，这次是宁夏人拼命，不知道还有没有下次侥幸？”
“严双林？”赵戟问，“你可愿来养心殿任职？”
严双林叩首：“奴婢愿意。”
赵戟点头：“便留下来吧。”
严大龙大喜叩首：“奴婢与儿子能伺候主子，是祖上积德。祖祖辈辈感恩戴德，谢主子荫庇之恩。奴婢等肝脑涂地在所不辞！”
*
你内官监可有人选？”
“主子爷，怎不从司礼监选人？”
“倒也不必非是司礼监人。”
严大龙就等他这句话，笑问道：“您看
今儿带这长随如何？”
赵戟抬眼去看。
他这话是在马背上回头对谢太初说。
此时，凝善骑着匹缴获蒙古马在他身侧略后点位置骑行，听到他此言，沉默片刻道：“刚从后方步将军处来。宁夏镇那边送来急报。”
“是什？”
他问完这话，便见步项明带着萧绛从队伍后方路快马过来，在他们几人身侧停下来。
步项明欲言又止，瞥谢太初眼。
从灵州，回宁夏镇。
路上所见，是另种人间惨状。
侥幸活下来人，析骨而炊，易子而食，无家可归，茫然四顾。
生也何恩？
杀之何咎？
先前安静静谧站在侧那个宫人悄然上前步，跪地叩首：“奴婢严双林，叩见主子万岁爷。”
“是奴婢远房亲侄儿，家里日子苦为给母亲治病，便入宫求个前程。奴婢收他做干儿子，本打算在内官监里谋个差事。”严大龙在双林身侧跪倒回道，“奴婢看他从小长大，是个实诚孩子，主子爷若需要个奴才端茶倒水、值夜更衣，他再合适不过。”
“抬起头来。”
严双林抬头。
他面容清秀干净，目光收敛，毕恭毕敬。比起舒梁带着三分狡黠神色，自然是讨喜不少。又年轻文弱，身姿仪态亦算得上有修养，更得几分赵戟喜爱。
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