个人主义传统
经济学家并没有问过：个人偏好是从哪里来。他们把个人偏好当作最终数据，产生自独立自主个人。拉丁文格言“Degustibusnonestdisputandum”总结得最好，意思是“爱好无可争辩”。
然而，个人偏好却深受社会环境影响：家庭、邻里、学校教育、社会阶级，等等。出身不同，不只消费东西不同，想要东西也不同。这个社会化（socialization）过程，意味着
们无法将个体视为彼此分离原子。用漂亮
点术语说就是，个人“嵌入”到社会中。撒切尔夫人说过句名（臭名名）言：“根本没有社会这种东西，只有单独男男女女，还有家庭。”但如果说个人是社会产物，那根本没有无社会个人这种东西。
在20世纪80年代风靡时BBC科幻剧《红矮星号》（RedDwarf）中，男主角戴夫·利斯特是利物浦名工人阶级懒汉，他内疚地承认自己曾去过酒吧次。他坦白这事时就好像自己犯
罪样。之后他些朋友还因为这事骂他是“阶级叛徒”。英国些穷人阶级年轻人，甚至在z.府鼓励他们接受大学教育几十年后，仍然相信大学就不是让他们上。在大多数社会，女性有个根深蒂固信念，认为像理工、法律和经济这样“硬”专业不适合她们。
文学与电影个永恒主题是：教育以及因教育而选择不同生活方式，是如何让你跟旧日亲友越走越远。你喜欢东西跟他们不样——也就是说，跟过去自己不样。电影《窈窕淑女》（MyFairLady，改编自萧伯纳戏剧《卖花女》）、威利·罗素（WillyRussell）《凡夫俗女》（EducatingRita，话剧和电影）、马塞尔·帕尼奥尔（MarcelPagnol）《父亲荣耀》（LaGloiredemonpère，书和电影）都是这个主题。
当然，人都有自由意志，有能力做出违背其社会背景选择（也就是跟本应该选不样），有些人也确实这样做，像《凡夫俗女》女主角就选择去念大学。但环境深刻影响们性格、喜好和选择。个人是他们所处社会产物。
易受影响个人：容易被人操纵
们偏好不仅由环境塑造，还往往受他人故意操纵，这些人希望们按照他们想要方式思考和行动。日常生活中各种政治宣传、教育、宗教教义、大众传媒，某种程度上都涉及这种操纵。
最广为人知例子是广告。有些经济学家追随20世纪六七十年代自由市场经济学大家乔治·斯蒂格勒（GeorgeStigler），认为广告基本功能是提供不同产品上架、价格和特性等信息，而不是左右人偏好。然而，大多数经济学家则同意加尔布雷思1958年在其影响深远著作《富裕社会》（TheA
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