粱九板着脸，吉大不敢再吱声，急忙也把腰杆挺得笔直。
与此同时，韩秀峰正在签押房里让顾院长看苏觉明和角斜场盐课司大使韩宸
堂弟韩博差人送回来信。
“二月初三贼匪到江宁，今天已经初八
！”顾院长紧张地说。
“江宁城里拢共只有五千多兵，那
万多临时募集乡勇根本指望不上。兵熊熊个，将熊熊窝，主帅陆建瀛又贪生怕死，是逃回江宁，估计胆早被贼匪给吓破，这城定守不住，江宁这会儿在不在朝廷手里都两说。”韩秀峰轻叹口气，招呼顾院长喝茶。
江宁要是失陷，兵更少扬州样守不住。
刚刚过去十来天，韩秀峰忙得焦头烂额。
要给顾院长等士绅撑腰，说服那些乡约、保正和甲长，不然编练乡勇团费收不上来。要去城西打谷场甚至曲塘、白米查阅三团乡勇操练，最听话和练得好要多多少少赏点钱，鼓舞士气。
再就是储成贵、姜槐等皂隶弓兵全编入海安、曲塘和白米三团，巡检司衙门不能由此而没人，好不容易凑齐十二个人要赶紧操练。
在镇上放枪动静太大，只能分成两拨，潘二和大头轮流带他们去紧挨着海安角斜场荡地练习放鸟枪。每日早出晚归，他们放鸟枪技艺到底习练咋样韩秀峰不晓得，只晓得他们每天都能打几只野鸡野兔回来，以至于这几天中午和晚上都有野味吃。
吉大昨天去草荡习练放鸟枪，今天要在衙门当值，穿着身崭新弓兵号衣，挎着牛尾刀和梁九起守在衙门外。
顾院长哪有心思喝茶，放下信问：“韩老爷，扬州岌岌可危，徐瀛身为清军总捕同知应该在扬州守城，这个节骨眼上跑泰州来做什
？”
“信里不是写吗。”
“泰州是散州，又不是直隶州，散州知州从五品，而徐瀛是正五品，让个正五品官来署理从五品缺算什？”
“张之杲不是还没死吗，徐同知现在只是移驻泰州，不是署理泰州事。”韩秀峰放下茶杯，话锋转：“不过这件事也确实没苏觉明和韩博以为那简单。如果没猜错，张廷瑞这是要跑，扬州要丢！”
“韩老爷何出此言？”顾院长惊诧地问。
他家里穷，从没穿过这好衣裳，更从未奢望过能来衙门当差，看着石板街上行人们那带着羡慕又带着几分惧怕眼神，觉得很风光，禁不住回头问：“九哥，
们怎不把鸟枪拿出来？”
“拿鸟枪做什？”梁九面无表情地问。
“鸟枪威风！”
“鸟枪是用来打仗，不是耍威风。上天你，这才吃几顿饱饭，还想耍威风。”梁九不想再过之前那饥寒交迫日子，很珍惜现在这份差事，狠瞪吉大眼，挺直腰杆紧握着刀把接着守门。
梁九既是跟吉大起当差同僚也是吉大师傅，并且真有身好武艺。别看巡检老爷家人大头五大三粗，身蛮力，可大前天在草荡里比试过，大头还没反应过来就被梁九撂倒在地。
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