态张皇之状，料定萧玉他出。闻言答道：“家父家母因听你哭得可怜，不放心，命
前来劝慰几句。怎
只你
人在此，令兄呢？”萧清哽咽答道：“家兄近几日来人不舒服，遭此惨变，悲伤过度，更难支持，已由劝去睡
。外面太冷，大哥请回去吧。”
潜夫此时也是年轻好事，疾恶如仇，平日又和萧玉面和心违，立意要看所料真假，答道：“家父则担心；二则还想起几句要紧话，非叫今夜和你说不可。令兄已睡，这话正好先不让他知道，真是再好没有。这窗要不能开，你可到前面开门，仍纵过溪那边，由正路走。这带已扫出路来，并不难走。”说罢，不俟答言，回身便纵。萧清方想拦，重说前后上锁
话，又想这话不对：“村中都是家，不是风雪奇寒，差不多连门都不关。父亲在日，每晚必锁后门，日久村人知晓，还传为笑谈。无缘无故，前后上锁作甚？郝氏父子患难相助，诸多矜恤，半夜三更为关心己事而来，就上锁也得打开，怎能拒绝？”又听潜夫说完就走，知道来意坚诚，非开不可。想想，无可奈何，只得强忍伤心，将油灯仍放桌上，燃根油捻，往前面跑去。到时，潜夫已在叩门。开门走进，头句便问：“村中无外人，就是寒天风大，略微扣搭，不使被风吹开也就罢，如何闩闭这严？”萧清只好说，萧玉睡前，为防有人闯入所为，含糊应。潜夫本是来熟人，不由分说，抢步便往里走。萧清又不便拦阻，急得连喊：“大哥，给你点灯，外室坐谈吧。家兄有病，刚睡熟不久哩。”潜夫随口应答：“这个无妨，只到灵堂和你密谈，不惊动他，说完就走。你家丫头今早吓跑，又没回来，省得又叫你忙灯忙茶费事。”萧清听潜夫这等说法，以为当真要背乃兄说话，才略放心。随到灵堂落座，请问来意。潜夫突作失惊道：“令兄如此病重，当此含哀悲苦之际，怎能支持？叫人太不放心。们又是世好，又是同门师兄弟，惊动他高卧自是不可。偷偷看望他下，看看要紧不要紧，也放心。”
萧玉弟兄卧室就在灵堂隔壁间，门并未关，里外只隔个门帘。潜夫进时就在靠近房门椅子上坐下，室内油灯未灭，隔帘即可窥见。萧清本在后悔出时忘将灯吹熄，反闭房门，捏着把冷汗，闻言暗叫声：“不好！”忙说：“家兄不在这屋睡。”纵身拦阻时，潜夫已掀帘闯进去。见室中无人，事在意料之中，果然证实。深恨萧玉非人，不禁回身把脸板，问道：“令兄平日睡此室内，难道因为令堂今日在他床上断气，害怕躲开？”萧清已知看出破绽，无法再隐，情急无计，扑地跪倒，忍不住伤心悲泣，哭诉道：“大哥不要怪，家兄实是出门去。”潜夫知他素受乃兄挟制，天性又厚，适才悲泣，定是劝阻不从，反受欺负，所以格外伤心，忙把拉起道：“清弟快些起来。这是令兄不好，怎能怪你？实不相
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