话说周淳听燕儿之言大惊,说道:“好险!好险!燕儿,你胆子真是不小。常对你说,江湖上最难惹是僧、道、乞丐同独行女子。遇见这种人孤身行走,最要留神。幸而有人指点你,不曾造次;不然,你这条小命已经送到枉死城中去。”李宁便道:“信中之言,也不大明白,几时听见你说是同和尚结过冤仇?你何妨说出来,听听。”周淳道:“你道这和尚是谁?他就是十年前名驰江南多臂熊毛太呀!”李宁听,不禁大惊道:“要是他,真有点不好办呢。”周淳道:“当初也是时大意,不曾斩草除根,所以留下现在祸患。可怜才得安身之所,又要奔走逃亡,真是哪里说起!”李宁尚未答言,英琼、燕儿两个小孩子,初出犊儿不怕虎,俱各心怀不服。燕儿还不敢张口就说。英琼气得粉面通红,说道:“世叔也太是灭自己威风,增他人锐气!他狠上天也是个人,们现在有四人在此,惧他何来,何至于要奔走逃亡呢?”
周淳道:“贤侄女你哪里知道。时隔多年,你父虽知此事,也未必记得清楚。待把当年事说将出来,也好增你们年轻人点阅历。在十几年前,同你父亲、你杨叔父,在北五省真是享有盛名。你父剑法最高,又会使各种暗器,能打能接,江湖人送外号‘通臂神猿’。你杨叔父使把朴刀,同条链子镖,人送外号‘神刀杨达’。彼时三人情同骨肉,练习武艺俱在块。为叔因见你父亲练轻身功夫,是别出心裁,用白绸子做两个如翅膀东西,缠在臂上。哪怕是百十丈高山,用这两块绸子借着风力往上跳,也毫无妨碍。因为英雄侠义,做事要光明正大,夜行时都是穿白,因此人家与个外号,叫做‘云中飞鹤’。又叫们三人为‘齐鲁三英’。们弟兄三人,专做行侠仗义事。那年正值张、李造反,有个好友,是个商人,由陕西回扬州去,因道路不安靖,请护送,这当然是义不容辞。谁想走在路上,便听见南方出个独脚强盗,名叫多臂熊毛太。绿林中规矩:路上遇见买卖,或是到人家偷抢,只要事主不抵抗,或者没有仇怨,绝不肯轻易杀人,**妇女尤为大忌。谁想这个毛太心狠手辣,无论到哪里,就是抢完杀个鸡犬不留;要遇见美貌女子,更是先*后杀。听此言,自然是越发当意。
“谁想走到南京北边,正在客店打尖,忽然从人送进张名帖,上面并无名姓,只画只人熊,多生八只手。就知道是毛太来,不得不见,便把随身兵器预备停妥,请他进来,以为必有许多麻烦。及至会面,看他果然生得十分凶恶,可是他并未带着兵器。后来他把来意说明,原来是因为慕名,要同结盟兄弟。纵不才,怎肯与*贼拜盟呢?便用极委婉话谢绝他。他并不坚持,谈许多将来彼此照应,绿林中常行义气话,也自告辞
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