话说李宁父女及周淳三人辞别村人,往山中行去。他三人除英琼想早到山中好早些学剑外,俱都是无挂无牵人,路上游山玩景,慢慢走去,走到日已平西,方才走到峨眉山下。只见那里客店林立,朝山人也很多,看去非常热闹。三人寻家客店,预备明早买些应用物品,再行上山,以备久住。夜无话。
到第二天,三人商量停妥:李宁担任买是家常日用物件,如油、盐、酱、醋、米、面、酒、肉等;周淳担任买是书籍、笔墨及锅灶、水桶等厨下用品,末后又去买几丈长根大麻绳。英琼便问:“这有什用?”周淳道:“停会儿自知,用处多呢。”三人行李虽然有限,连添置东西也自不少。会儿雇好脚夫,同挑上山去。路上朝山香客见他们,都觉得奇怪。他三人也不管他,径自向山上走去。起初虽走过几处逼仄小径,倒也不甚难走。后来越走山径越险,景致越奇,白云片片只从头上飞来飞去,有时对面不能见人。英琼直喊有趣。周淳道:“上山时不见下雨光景,如今云雾这样多,山下必定在下雨。们在云雾中行走,须要留神,不然个失足,便要粉身碎骨。”再走半里多路,已到舍身岩。回头向山下望,只见片溟濛,哪里看得见人家;连山寺庙宇,都藏在烟雾中间。头上轮红日,照在云雾上面,反射出霞光异彩,煞是好看。英琼正看得出神,只见脚夫道:“客官,现在已到舍身岩,再过去就是鬼见愁,已是无路可通,们是不能前进。今天这个云色,半山中定大雨,今天不能下山,明天又耽误们天生意,客官方便点吧。”周淳道:“们原本只雇你到此地,你且稍待会儿,等爬上山顶,将行李用绳拽上山去,再添些酒钱与你如何?”说罢,便纵身跃,上身旁株参天古柏,再由柏树而上,爬上山头。取出带来麻绳,将行李什物拽上去。又将麻绳放下,把英琼也拽上去。刚刚拽到中间,英琼用目看,只见此处真是险峻,孤峰笔削,下临万丈深潭,她虽然胆大,也自目眩心摇。英琼上去后,李宁又取出两银子与脚夫做酒钱,自己照样地纵上去。三人这才商量运取行李。周淳道:“此地来多次,非常熟悉,先将你父女领到洞中,由来取物件吧。”李宁因为路生,也不客气。各人先取些轻便物件,又过几个峭壁,约有三里多路,才到山洞门首。只见洞门壁上有四个大字,是“漱石栖云”。三人进洞看,只见这洞中共有石室四间:三间作为卧室,间光线好作为大家读书养静之所。又由周淳将应用东西取来,共取三次,才行取完。收拾停妥,已是夕阳衔山。大家胡乱吃些干粮干脯,将洞口用石头封闭,径自睡去。
第二天清晨起来,李宁便与英琼订下课程,先教她练气凝神,以及种种内功。英琼本来天资聪敏异常,不消多少
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