这种理论认为，所有群体（无论是内群体还是参照群体）都会逐渐发展出
套具有自己典型符码、信念、规范与“敌人”
生活方式，以满足他们自己适应性需求。这理论也认为，存在或沉重、或微妙压力约束着所有成员。个体必须与群体拥有相同喜好与敌人。推崇这理论谢里夫写道：
通常，导致个人形成偏见态度因素并不是零散。相反，它们形成在功能上与成为群体成员相关——人会将群体及其价值观（规范）作为调节经验与行为主要锚定点。10
支持这观点强力论据之，就是通过直接影响个体来影响其态度尝试，往往是相对无效。假设有个孩子在学校里上门有关跨文化教育课程。然而相较于他在课堂上所学到东西，他家人、伙伴、邻里所持有规范与态度很可能对这个孩子影响更大。要改变孩子观念，
们有必要改变对他来说更为重要这些群体观念中文化均衡。在孩子能够实践新观念前，首先需要他家人、伙伴、邻里对这些观念有所包容。
从这个思路就延伸出
这样个道理：“改变群体态度比改变个体态度更容易。”近期研究也支持这观点。在些研究中，整个社区、住宅区、工厂或学校系统都成实施改变目标群体。通过让社群中从领袖到普通群众每个人都参与到研究中，并且在政策层面也做出改变，旦这些改变得到实现，个体态度就会倾向于与新群体观念规范保持致。11
尽管们无法质疑这些结果，但这个理论带有些并非必要“集体主义”色彩。偏见绝不仅仅是个群体现象。请读者扪心自问，自己观念是否确实与自己家庭、社会阶层、工作伙伴或教会成员完全致。答案或许是肯定，但更有可能情况是，读者会说，他所处不同参照群体所持有普遍偏见是相互矛盾，所以他偏见模式是独无二，与任何个群体都不相同。
意识到态度具有这个独特性特征之后，理论倡导者提出个概念，即“可忍受行为范围”。从而指出任何群体规范系统都只会要求个体与其保持模糊致。人们态度可能会产生定程度偏离，但不会偏离太多。
然而，旦们允许系列“可以忍受行为”存在，这就代表们正趋向于个更为个体主义视角。们无须否认群体规范和群体压力存在，就能认可群体中每个个体都是独无二这事实。们中些人是群体规范积极遵守者。而另些人则只是在被动服从这些条条框框。还有些人拒不遵守这些规范。们所展现出群体致性是个体学习、需求和生活方式产物。
在涉及观念形成问题时，要平衡从群体出发和从个体出发两种取向是很困难。本书认为，偏见根本上是个有关个性形成与发展问题；没有任何两种偏见情况是完全样
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