坐在杰克
肩头。她看到
母亲，琼。大家都替她开心，所有人都祝福她。苏利转身，朝地球俯冲下去，在真空中加速，双手举过头顶，双脚绷直，准备像跳水运动员破开水面
般穿越大气层。她身体变得温暖，继而滚烫，突然之间，她意识到自己燃烧起来，像颗彗星划过天空那般刺破大气层。在砸向地面前，她惊醒过来，口干舌燥，脖颈酸痛。她看看闹钟。时候到。
0027
“以太号”五位宇航员聚集在仅剩“联盟号”返回舱入口处。他们互相拥抱，在舱门处停留时间，比平常所需更长。最后，泰尔宣布，若要赶上返回窗口，最好现在就开始脱离程序。他进入舱内，将自己绑紧。哈珀最后次与底比斯和伊万诺夫握手，分别在他们耳边低语几句。苏利犹豫着。她又拥抱下伊万诺夫，这是五分钟内第三个拥抱，伊万诺夫则亲亲她脸颊。他们之间飘浮着小滴小滴水—是眼泪，她不确定到底是谁。她转向底比斯。
“你确定吗？”当他再次拥抱她时，她在他耳边低声问。
“当然。”他低声回答，然后轻轻地将她推进返回舱。
“路平安，
朋友们。”底比斯说道，伊万诺夫挥挥手，他们二人合力将舱门关闭。
苏利坐在哈珀左侧，将自己绑紧在剩下座位上。他们听到门外舱体密封声音，然后四下安静，只听得到他们自己身体发出声响：焦灼呼吸声、无处安放四肢发出声音。泰尔开始设置返回舱系统。他拿出返回程序手册，塞在双腿中间，对照着调校仪器。他有条不紊地进行着，直到确定切准备就绪。泰尔拨下面罩。
“们出发吧。”他说。他按下个按钮，苏利感觉到“联盟号”从对接端口滑出，轻轻地与之脱离。他们结束段旅程，又开始下段。泰尔将引擎启动小会儿，让他们与空间站脱离，移动到平行轨道上。然后，他再次启动引擎。这次启动时间更长，使他们更加远离空间站，开始绕地飞行。他们下降得越来越低，直到以个倾斜角度撞入大气层。这切都比苏利记忆中更缓慢，她不停从小窗口望出去，确认他们确在飞行。最后，泰尔分离“联盟号”轨道舱和仪表板组件。在返回舱内，他们可以感觉到上下螺栓爆裂开来，使得“联盟号”其他部件飞出去。几分钟后，他们开始穿越更为厚实大气层。窗外，等离子热流覆盖在玻璃上，热量使玻璃变得灰暗。重力攫住他们，开始是缓慢积聚，而随着他们急剧下落穿过大气层，重力影响越来越大。苏利开始担心他们成功不—担心“联盟号”已经太久没用，担心隔热罩会出故障，降落伞会打不开。她迫切渴望成功，迫切想知道接下来会发生什
。她想都没想就伸手抓住哈珀手臂。泰尔正专心致志地使返回舱瞄准目地，而哈珀则盯着她看。他翻开面罩，将戴着手套手覆在她
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