男爵抬头看着皇帝，他很吃惊，因为皇帝突然改变
话题。“但是……嗯，您知道
，陛下，那片地区是无人居住，是沙,bao和沙虫天下。那个纬度范围甚至连香料也没有。”
“难道你没获取过香料运输机发来报告，不知道那里出现成片绿地？”
“时常有这样报告。很久以前，
们也调查过其中
些，看到过几棵植物，但却让们损失不少扑翼机。代价太大，陛下。那是个人类无法长期生活地方。”
“原来如此。”皇帝说。他打个响指，于是御座左后边道门打开，从门里走出来两个萨多卡人，押着个四岁左右小女孩。她穿着件黑色长袍，兜帽甩在背后，露出咽喉旁边挂着蒸馏服附件。张温和圆脸上，长着双弗雷曼人特有蓝眼，看上去全无惧意。但她目光竟让男爵感到莫名不安。
就连那个贝尼·杰瑟里特真言师老太婆，也在小女孩经过时后退步，还朝她那个方向做个屏挡手势。老巫婆明显对这个孩子出现大感震惊。
还有无用宫奴、他妃子，以及她们随行者：发型师、服装设计师，等等……所有那些依靠宫廷过日子寄生虫，全都在这儿。边阿谀奉承，边暗地里搞阴谋诡计，和皇帝起，过着“简朴军营生活”，等着看皇帝结这桩厄拉科斯乱子，然后写几首有关战斗短诗，把死伤者塑造成供大众膜拜英雄人物。
“也许你没抓到合适人质。”皇帝说。
他知道些什
，男爵想。恐惧像石头般压在他肚子上，让他都不忍有吃东西念头。可这种感觉偏偏很像饥饿，他好几次在浮空器中扭动身子，恨不得命人给他拿点吃来。然而，这里没人听他吩咐。
“你知道这个穆阿迪布是谁吗？”皇帝问。
“肯定是个乌玛，”男爵说，“个弗雷曼狂人，宗教冒险家。这种人每隔段时间就会在文明社会边缘地带冒出批。陛下，这您是知道。”
皇帝清清嗓子，准备说话，但那小女孩却抢先开口。声音尖细，稍有含混，但还是能听清。“原来他在这儿，”她面说，面向前走到高台边，“模样不怎样嘛。就是个吓坏胖老头儿，身子骨这弱，要是没有浮空器，就连自己身体都支撑不起来。”
从个孩子口中竟说出如
皇帝看看他真言师，又回过头来，沉着脸望向男爵。“你对这个穆阿迪布就知道这些？”
“个疯子，”男爵说，“不过所有弗雷曼人都是疯子。”
“疯子？”
“他子民高呼他名字投入战斗。女人们把她们孩子扔向们，然后自己扑到们刀上，好撕开们防线，让她们男人向们进攻。他们点都不……不……体面！”
“那糟啊。”皇帝喃喃道。可那种嘲笑语调并没有逃过男爵耳朵。“告诉，亲爱男爵，你调查过厄拉科斯南极地区吗？”
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