话说汤镇台同两位公子商议，收拾回家。雷太守送
代席四两银子，叫汤衙庖人备酒席，请汤镇台到自己衙署饯行。起程之日，阖城*员都来送行。从水路过常德，渡洞庭湖，由长江
路回仪征。在路无事，问问两公子平日
学业，看看江上风景，不到二十天，已到纱帽洲，打发家人先回家料理迎接，六老爷知道，直迎到黄泥滩，见面请安，弟兄也相见，说说家乡事。汤镇台见他油嘴油舌，恼道：“
出门三十多年，你长成人，怎
学出这般个下流气质！”后面见他开口就说是“禀老爷”，汤镇台怒道：“你这下流！胡说！是你叔父，你怎叔父不叫，称呼老爷？”讲到两个公子身上，他又叫“大爷”、“二爷”，汤镇台大怒道：“你这匪类！更该死！你两个兄弟，你不教训照顾他，怎叫大爷、二爷！”把六老爷骂垂头丧气。
路到家里。汤镇台拜过祖宗，安顿行李。他那做高要县知县乃兄已是告老在家里，老弟兄相见，彼此欢喜，连吃几天酒。汤镇台也不到城里去，也不会官府，只在临河上构几间别墅，左琴右书，在里面读书教子。过三四个月，看见公子们做会文，心里不大欢喜，说道：“这个文章如何得中！如今趁来家，须要请个先生来教训他们才好。”每日踌蹰这件事。
那日，门上人进来颤道：“扬州萧二相公来拜。”汤镇台道：“这是萧世兄，会着还认他不得哩。”连忙教请进来。萧柏泉进来见礼。镇台见他美如冠玉，衣冠儒雅，和他行礼奉坐。萧柏泉道：“世叔恭喜回府，小侄就该来请安。因这些时南京翰林侍讲高老先生告假回家，在扬州过，小侄陪他几时，所以来迟。”汤镇台道：“世兄恭喜入过学？”萧柏泉道：“蒙前任大宗师考补博士弟子员。这领青衿不为希罕，却喜小侄文章前三天满城都传遍，果然蒙大宗师赏鉴，可见甄拔不差。”
汤镇台见他说话伶俐，便留他在书房里吃饭，叫两个公子陪他。到下午，镇台自己出来说，要请位先生替两个公子讲举业。萧柏泉道：“小侄近来有个看会文先生，是五河县人，姓余，名特，字有达，是位明经先生，举业其实好。今年在个盐务人家做馆，他不甚得意。世叔若要请先生，只有这个先生好。世叔写聘书，着位世兄同小侄去会过余先生，就可以同来。每年馆谷也不过五六十金。”汤镇台听罢大喜，留萧柏泉住两夜，写聘书，即命大公子叫个草上飞，同萧柏泉到扬州去，往河下卖盐吴家拜余先生。萧柏泉叫他写个晚生帖子，将来进馆，再换门生帖。大爷说：“半师半友，只好写个‘同学晚弟。’”萧柏泉拗不过，只得拿帖子同到那里。门上传进帖去，请到书房里坐。
只见那余先生头戴方巾，身穿旧宝蓝直裰，脚下朱履，白净面皮，三绺髭须，近视眼，约有五十多岁光
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