思不肯到茶室，景兰江揣知其意，说道：“匡先生在此取结赴任，恐不便到茶室里去坐，小弟而今正要替先生接风，
们而今竟到酒楼上去坐罢，还冠冕些。”当下邀二人上
酒楼，斟上酒来，景兰江问道：“先生，你这教习
官，可是就有得选
？”匡超人道：“怎不选？象们这正途出身，考是内廷教习，每日教多是勋戚人家子弟，”景兰江道：“也和平常教书
般？”匡超人道：“不然！不然！们在里面也和衙门般：公座、硃墨、笔、砚，摆停当。早上进去，升公座，那学生们送书上来，只把那日子用硃笔点，他就下去。学生都是荫袭三品以上大人，出来就是督、抚、提、镇，都在跟前磕头。像这国子监祭酒，是老师，他就是现任中堂儿子，中堂是太老师。前日太老师有病，满朝问安官都不见，单只请进去，坐在床沿上，谈会出来。”
蒋刑房等他说完，慢慢提起来，说：“潘三哥在监里，前日再三和说，听见尊驾回来，意思要会会，叙叙苦情。不知先生你意下何如？”匡超人道：“潘三哥是个豪杰，他不曾遇事时，会着们，到酒店里坐坐，鸭子是定两只，还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼，像这店里钱数卖菜，他都是不吃。可惜而今受累。本该竟到监里去看他看，只是小弟而今比不得做诸生时候，既替朝廷办事，就要照依着朝廷赏罚，若到这样地方去看人，便是赏罚不明。”蒋刑房道：“这本城官并不是你先生做着，你只算去看看朋友，有甚赏罚不明？”匡超人道：“二位先生，这话不该说，因是知己面前不妨。潘三哥所做这些事，便是做地方官，也是要访拿他。如今倒反走进监去看他，难道说朝廷处分他不是？这就不是做臣子道理。况且在这里取结，院里、司里都知道，如今设若走走，传上边知道，就是小弟生官场之玷。这个如何行得！可好费你蒋先生心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟侥幸，这回去就得个肥美地方，到任年半载，那时带几百银子来帮衬他，倒不值甚。”两人见他说得如此，大约没得辩他，吃完酒，各自散讫。蒋刑房自到监里回复潘三去。
匡超人取定结，也便收拾行李上船。那时先包只淌板船头舱，包到扬州，在断河头上船。上得船来，中舱先坐着两个人：个老年，茧绸直裰，丝绦朱履；个中年，宝蓝直裰，粉底皂靴，都戴着方巾。匡超人见是衣冠人物，便同他拱手坐下，问起姓名。那老年道：“贱姓牛，草字布衣。”匡超人听见景兰江说过，便道：“久仰。”又问那位，牛布衣代答道：“此位冯先生，尊字琢庵，乃此科新贵，往京师会试去。”匡超人道：“牛先生也进京？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上边芜湖县地方寻访几个朋友，因与冯先生相好，偶
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