丈大人屈指已十二载；小侄们在京，闻知姑丈挂冠归里，无人不佩服高见。今日得拜姑丈，早已须鬓皓然，可见有司官是劳苦
。”蘧太守道：“
本无宦情；南昌待罪数年，也不曾做得
些事业，虚糜朝廷爵禄，不如退休
好。不想到家载，小儿亡故，越觉得胸怀冰冷。仔细想来，只怕还是做官报应。”娄三公子道：“表兄天才，磊落英多，谁想享年不久；幸得表侄已长成人，侍奉姑丈膝下，还可借此自宽。”娄四公子道：“便是小侄们闻表兄讣音，思量总角交好，不想中路分离，临终也不能别，同三兄悲痛过深，几乎发狂疾。大家兄念著，也终日流涕不止。”蘧太守道：“今兄宦况，也还觉得高兴
？”二位道：“通政使是个清淡衙门，家兄在那里浮沈著，不曾有甚建议；却是事也不多；所以小侄们在京师觉得无聊，商议不如返舍为是。”坐会，换衣服。二位又进去拜见表嫂；公孙陪奉出来，请在书房里。面前个小花圃，琴樽□几，竹石禽鱼，萧然可爱。太守也换葛巾野服，拄著天台藤杖，出来陪坐；摆出饭来，用过饭，烹茗清谈，说起江西宁王反叛话：“多亏新建伯神明独运，建这件大功，除这番大难。”娄三公子道：“新建伯此番有功不居，尤为难得！”四公子道：“据小侄看来，宁王此番举动，也与成祖差不多；只是成祖运气好，到而今称圣称神；宁王运气低，就落得个为贼为虏，也要算件不平事。”蘧太守道：“以成败论人，固然是庸人之见；但本朝大事，你做臣子，说话须要谨慎。”四公子不敢再说。
那知这两位公子，因科名失势，未能早年中鼎甲，入翰林。以致肚牢骚不平，常说：“自从永乐篡位之后，明朝就不成个天下！”每到酒酣耳热，更要发这种议论；娄通政也是听不过，恐怕惹出事来，所以劝他回浙江。当下又谈回闲话，两位问道：“表侄亲业，近年造就如何？却还不曾恭喜，毕过姻事？”蘧太守道：“不瞒二位贤侄说，只这个孙子，自小娇养惯；常见这些教书先生，也不见有甚学问，味装模作样，动不动就是打骂。人家请先生，开口就说要严；老夫姑息紧，所以不曾让他去拜师就学。你表兄在日，自己教他读些经史；自你表兄去后，心里更加怜惜他，已替他捐个监生，学业也不曾十分讲究。近年在林下，倒常教他做几首诗，吟咏性情，要他知道乐天知命道理，在膝下承欢就好。”二位公子道：“这个便是姑丈高见。俗语说得好：‘与其出个伤耗元气进士，不如出个培养阴德通儒。’这个见解对很！”蘧太守便叫公孙把平日做诗，取几首来与二位表叔看。二位看，称赞不已。
连留住盘桓四五日，二位辞别要行，蘧太守设酒席饯别；席间说起公孙姻事：“这里大户人家，也有求著来说；是个穷官，怕他们
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